巴纳德星位于蛇夫座β星附近，它是由美国天文学家爱德华·爱默生·巴纳德担任美国芝加哥大学天文学教授时，于1916年在叶凯士天文台发现的，为纪念他在天文学的贡献，后来称之为“巴纳德星”。巴纳德星是离地球除比邻星三星系统外第二近的恒星，距离为5.96光年。巴纳德星的表面温度大约为1800℃，和比邻星一样也是颗红矮星，视星等是9.6等，亮度很弱，如果直接以肉眼进行观测是看不见的。它的绝对星等是非常弱的13.3等，若将它和太阳放在一起，则它的明亮度只有太阳的万分之四。它的质量为太阳的17%，直径为太阳的1/6，如果和地球比较的话，只相当于20倍的地球直径。
“小太阳”巴纳德星
巴纳德星是天文学家们所热衷的热门星球，为何会成为热门星球？因为它有点与众不同，首先与众不同的就是它的自行运动速度，在目前已知的恒星中，它的自行运动速度是最快的，有时候这一类自行运动快的恒星也被叫做逃亡之星。一般的恒星自行运行一年也不过1角秒（角度单位，1度=60角分=3600角秒），牧夫座的大角星的自行速度算是快的，也不过才2角秒每年，而巴纳德星的自行速度达到了10.31角秒，这样的速度就相当于只需要花费175年，巴纳德星就可以在天上移动相当于月球直径的距离。其次所吸引人的便是它与地球的距离，根据观测分析，巴纳德星与地球的距离为5.96光年，是除了比邻星外第二近的系外恒星，而更有趣的是，这种现状正在发生改变，根据科学家和天文学家的持续观测发现，巴纳德星正在急速朝着太阳系靠近，预计在公元11800年左右，它与太阳系的距离将仅为3.85光年左右，将超越比邻星的4.22光年，成为距离太阳最近的恒星。最后也是最吸引人们的地方，就是它和太阳一样，拥有围绕其公转的行星，而且是两颗，分别是一颗木星大小和一颗土星大小的行星，这是已知距离太阳系最近的行星系统。
恒星被命名之初，就被认为是“恒定不动的”，但其实天上的每一颗星都在动，只是因为恒星通常距离我们都在数百、数千甚至数万光年外，即使恒星有移动，相对位置改变也很小，很难察觉出来，在人的有生之年是看不出它在动的，但是如果恒星距离较近，相对就容易看出它的改变，天文学家称此为“恒星自行运动”。但恒星自行运动只反映了恒星在垂直于我们视线方向的切向速度。恒星在沿我们视线方向也在运动，其速度称为视向速度。巴纳德星每年自行运动约10.31角秒，相当于每秒走90公里，它的视向速度是以每秒106.8公里接近我们。以此速率计算，天文学家认为公元11800年时，它将运行到距离太阳3.85光年处，而成为除太阳外最接近我们的恒星，取代比邻星（4.3光年）的位置，那时亮度将增加到8.5等。
巴纳德星
天文学家Peter van de Kamp在1963年发表对巴纳德星自行运动扰动现象的观测与分析，推测它可能有一颗大小约等于木星的行星以24年为周期绕其运行，当时曾获得多数天文学家的同意。但到80年代当收集的数据越来越多，发现许多矛盾后，这个结论开始有争议，目前普遍认为当年的推论是错的。新的分析认为巴纳德星有两颗行星；其中一颗行星的轨道周期为11.7年，轨道半长轴约2.7天文单位，质量约为木星的0.8倍；另外一颗星则为20年、3.8天文单位和约0.4倍。如果这些资料是正确的，则这将是用天体照相测量法找到的第一个包含有类行星的行星系。这些观测需要极精确而长期的测量，所以对它们的推论还只是暂时的。无论最终结果如何，从某种意义上说，我们确实已经发现了巴纳德星运行在同一轨道面上的行星系，只是更确切的证实还有待于今后的研究。
在上世纪七十年代，英国星学会提出代达罗斯计划，这个计划的目的是利用核聚变为动力向六光年外的巴纳德星发射探测器，并利用50年的时间抵达巴纳德星，计划中的探测飞船的质量为5.4万吨，其中推进装置重量是5万吨，预计经过持续4年的加速后，可以达到光速的1/8，不过最终代达罗斯计划好像并没有被实现。
“代达罗斯计划”中的飞船模型
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