鸣沙山月牙泉景区位于敦煌市城南5公里，是敦煌诸多自然景观中的佼佼者，古往今来以“沙漠奇观”著称于世，被誉为“塞外风光之一绝”。
月牙泉、莫高窟九层楼和莫高窟艺术景观融为一体，是敦煌城南一脉相连的“三大奇迹”，成为中国乃至世界人民向往的旅游胜地。
月牙泉南北长近100米，东西宽约25米，泉水东深西浅，最深处约5米，弯曲如新月，因而得名，有“沙漠第一泉”之称，自汉朝起即为“敦煌八景”之一。
史载，汉武帝得天马于渥洼池中，后人疑月牙泉即汉渥洼池，遂立一石碑曰“汉渥洼池”。“四面风沙飞野马，一潭之影幻游龙”。奇特的月牙泉更增添了传奇色彩。
20世纪50年代，这里还是水草肥美，波光粼粼，鱼跃鸟翔，一派泽国景象，当时最水深9米，湖面总面积1.5公顷。
但到了20世纪70年代中期，当地垦荒造田抽水灌溉及周边植被破坏、水土流失，导致敦煌地下水位急剧下降，从而月牙泉水位急剧下降。
月牙泉存水最少的时间是在1985年，那时月牙泉平均水深仅为0.7～0.8米。由于水少，当时泉中干涸见底竟可走人，而月牙泉也形成两个小泉不再成月牙形。
自1995年到2010年的15年间，月牙泉周边鸣沙山东山、南山山脊向月牙泉移动了8～10米，南北两山间的区域面积缩减了7%，被称为“沙漠奇观”的月牙泉面临着沙山掩泉的威胁。
其实月牙泉早已名存实亡，全凭“输液”续命。为了保护月牙泉这一世界奇观，从2000年开始，敦煌市采取应急措施，在月牙泉周边回灌河水补充月牙泉水位，使月牙泉暂时免于枯竭。
在经过几年的应急治理之后，月牙泉水位严重下降的趋势得到初步遏制。至2010年10月，月牙泉水位稳定，平均水深维持在1.7米左右。
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