民国初期，政坛上有一位非常出名的“皮条客”——段芝贵。
段芝贵是安徽合肥人，北洋皖系军阀，民国陆军上将。在军阀混战年代，出现了许多奇葩人才，比如“倒戈将军，狗肉将军，三多将军”。而段芝贵为了攀龙附凤，升官发财，曾多次为袁世凯父子及庆亲王之子载振等人提供美女，供其玩乐，堪称民国政坛第一皮条客。
1907年，时任农工商部尚书及御前大臣的载振前往东三省，途径天津时遇到智慧与美貌并重的坤伶杨翠喜，便想把她纳为小老婆，可遭到了杨的拒绝。随行的督练处总参谋兼督办段芝贵听说此事后，威胁杨的父亲兄弟，并以一万两银子作为赎身费，杨家被迫应允。段芝贵于深夜派人将杨翠喜送到载振府中，载振大喜，让父亲将段芝贵破格录用。不巧的是，这件事被御史知道了，向慈禧太后参奏，弹劾庆亲王。虽然《申报》《时报》等各大报刊对此事轮番进行报道，但御史的参奏还是失败了，而且被革职。后来，邮传部尚书、立宪派领袖岑春煊跟着参奏，慈禧大怒，当即发出上谕将段芝贵革职。此时，段芝贵已经在上任的路上，听到命令后不得不灰溜溜地回来了。
1914年，段芝贵又上演了同样的剧情。这一次是讨好袁世凯之子袁克定。
民国成立后，段芝贵投靠袁世凯，因在“二次革命”中镇压江西讨袁军有功，被任命为安徽宣抚使，授陆军上将，1914年2月1日署湖北都督。同年，袁克定因事来武汉。一日，袁克定在怡园看戏，对名噪南北的坤伶王克琴一见钟情。段芝贵知道袁克定的心思后，立即重操旧业，两次拜访王克琴，并花了八千两银子为王克琴购买家具和日用品，打算将她送给袁克定。谁知此事被《大汉报》经理胡石庵知道了，第二天，《大汉报》刊发了《落花有主》一文，讥讽段芝贵。段芝贵就此怀恨在心，决心伺机报复。后来，河南省宝丰县绿林头目白朗率领起义军进攻老河口，《大汉报》据事直书，并开辟“中原狼祸论”一栏。段芝贵指控《大汉报》私通白朗，编造“报馆通匪案”，封禁报馆，并将胡石庵等十多人逮捕入狱，发交陆军审判处审讯，想将胡石庵等人置于死地。不过，在社会各方的压力下，胡石庵等人仅被判了短期徒刑。段芝贵离开湖北后，胡石庵等人就被释放出狱。
西谚云：权力是最好的春药。在政坛这个权力最集中的地方，当然少不了段芝贵这种“皮条客”活动的空间。段芝贵正是靠着这种不足为外人道的本事，获得了“政坛第一皮条客”的“美名”，从此名扬天下。
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作者｜佚 名
来源｜《百家讲坛》杂志
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