灵武龙：古生物学家在中国发现了梁龙的祖先

来源 \ 江氏小盗龙

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　　梁龙是最著名的恐龙，也是美国的代表恐龙之一，梁龙的家族似乎只生存于北美洲。就在不久之前，中国古生物学家命名了一种发现于宁夏的恐龙，这种恐龙竟然是非常原始的梁龙类，它的发现将改写我们对于包括梁龙类在内的新蜥脚类恐龙的起源和扩散的认识。

灵武出巨龙

　　宁夏灵武市瓷窑铺是一个名不见经传的小地方。2004年，当地的一位农民马云（并不是爸爸）在放羊的时候发现了一些化石，于是将这些化石交给了当地的文物管理部门，之后化石又被上交给灵武市文化局。为了弄清楚化石的身份，灵武市文化局的两位工作人员带着化石千里迢迢来到北京的中国科学院古脊椎动物与古人类研究所。经过古生物学家徐星的鉴定，化石属于恐龙，随后徐星便带队前往化石发现地进行了多次野外挖掘。

　　经过挖掘，古生物学家发现了8至10个恐龙个体，这些个体属于同一种恐龙，不过年龄不同。经过进一步研究，徐星等学者确定新发现的恐龙属于梁龙类，于是在《自然-通讯》上发表的一篇名为《A new Middle Jurassic diplodocoid suggests an earlier dispersal and diversification of sauropod dinosaur》的论文。新恐龙名为灵武龙（Lingwulong），属名来自汉语拼音，代表了恐龙的发现地。灵武龙的模式种名为神奇灵武龙（Lingwulong shenqi），模式种名代表了这种恐龙非常特别。

奇特的蜥脚类恐龙

　　看到灵武龙的复原图，你就知道它属于蜥脚类家族，在具体的分类上则属于梁龙超科下的叉龙科。

　　与常见的大型蜥脚类恐龙相比，灵武龙的外形还是比较特别的，它的脑袋很小，脖子也不长，相反身体高大而且宽阔，身后是长长的尾巴。灵武龙以四肢行走，不过行走的速度并不快。

　　灵武龙的体长在15至20米之间，尽管与巨型蜥脚类相比很小，但是在其所属的叉龙科里算的上是大家伙了，因为叉龙科中的许多成员体长只有10米。

　　叉龙科是非常独特的蜥脚类恐龙，尽管它们与著名的梁龙是近亲，但是没有梁龙那样巨大的体型和长长的脖子，相反都是些短脖子。尽管叉龙科并不巨大，但是却很长寿，从中侏罗世一直生存至晚白垩世，这个家族中比较有名的成员包括有叉龙、短颈潘龙及阿马加龙。灵武龙是已知叉龙科内最早的成员，也是新蜥脚类中最早的成员，将这个家族的生存年代大大提前。

改写蜥脚类演化史

　　新蜥脚类恐龙（Neosauropoda）是蜥脚类晚期演化分支，包括了梁龙、腕龙及巨龙等进步蜥脚类，其生存年代直到白垩纪末期的大灭绝。古生物学家一直认为新蜥脚类的演化受到了泛大陆分裂的影响，其分化也是在这个时期开始的，而东亚是第一个脱离泛大陆的陆块，所以新蜥脚类——特别是梁龙类并未在亚洲扩散。之后东亚地区的蜥脚类演化比较独特，比如发现于四川省的蜀龙、马门溪龙、峨嵋龙等，这种独特的动物群被称为东亚隔离假说。

　　灵武龙的发现打破了东亚隔离假说，其生存年代为距今1.74亿年前的中侏罗世时期，证明早在中侏罗世时期，新蜥脚类恐龙就已经呈现出多样化的演化模式而且具有广泛的分布，这挑战了之前认为新蜥脚类在中侏罗世至晚侏罗世的短暂时间出现了快速分化，最终在晚侏罗世占据了陆地生态系统的主导地位。灵武龙的发现不但证明新蜥脚类可能在早侏罗世就已经出现，而且它们在成为陆地优势物种之前经历了很长时间的演化。

延伸阅读：

　　分裂的侏罗纪

　　图注：中侏罗世的地球，图片来自网络

　　在灵武龙的介绍中提到了侏罗纪泛大陆的分裂对于生物演化的重要影响，这里就来简单介绍一下。众所周知，地球上的所有陆地在三叠纪时期最终相互连接成为泛大陆，但是这种联合是短暂的。从侏罗纪早期开始，泛大陆就开始分裂，这场分裂首先出现在大陆的东部，也就是东亚地区。海水后来涌入大陆之间狭窄的缝隙中，形成了墨西哥湾和大西洋的雏形，海水同时淹没了西欧的许多地区，最终将大陆分裂。纵观整个侏罗纪时期，海洋面积不断扩大，海平面比今天要高，其中最著名的便是侏罗纪末期的海侵事件，海侵导致了泛大陆的进一步分裂。

　　泛大陆在侏罗纪时期的分裂所造成的物种差异是长期的，这种差异在白垩纪的恐龙中表现的尤为突出，物种上的差异甚至一直影响至今。

参考资料：

　　Xing Xu; Paul Upchurch; Philip D. Mannion; Paul M. Barrett; Omar R. Regalado-Fernandez; Jinyou Mo; Jinfu Ma; Hongan Liu (2018). "A new Middle Jurassic diplodocoid suggests an earlier dispersal and diversification of sauropod dinosaurs". Nature Communications. 9: Article number 2700. doi:10.1038/s41467-018-05128-1.

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