明清时期流传的顺口溜提到：
“一流戏子二流推，三流王八四流龟，五剃头，六擦背，七娼八盗，九吹灰。”
这九种职业就是人们经常提到的下九流，包括：
1、戏子：也有称“高台”的，就是各类在台上表演的演员；
2、推：这里应该是指从事推车推货的苦力；
3、王八：指卖淫嫖娼事业的经营者；
4、龟：指在妓院里担任杂务的男子，也包括利用自己老婆或相好的色相来赚钱的男子；
5、剃头：就是挑担走四方的理发师；
6、擦背：指为客人擦背的人，也泛指在澡堂里的服务人员；
7、娼：就是出卖色相的妓女；
8、盗：指小偷和强盗；
9、吹灰：指卖水烟的小贩。
以上九种职业在古代是受人歧视的，社会地位低下，甚至还不如乞丐，比如曹禺话剧《日出》第三幕就提到：
乞丐：（还是提提哒，提提哒，提提哒提哒提哒）“喂，好话说了老半天，还是老板不给咱。别瞧要饭低了头，要饭不在下九流，将门底子佛门后，圣人门口把你求。
不过，下九流的说法从来就没有统一的版本，在很多说法里，乞丐也是下九流之一，比如：
“一流巫二流娼，三流大神四流梆，五剃头，六吹手，七戏八叫九卖糖。”
这里的八叫就是指乞丐，一流巫指画符念咒招神驱鬼的巫师，三流大神指以跳唱形式治病的神仙附体的神婆，四流梆指更夫，六吹手指吹鼓手、喇叭匠，九卖糖指卖糖葫芦的小贩。
另也有一种关于下九流的说法是：
“一流门皂二流巫，三流牙行四流尼，五流花婆六杂用，七窝八贼九娼妇。”
这里的九种职业分别是门房差役、巫师、中介、尼姑、媒婆、打杂、贼和妓女。
从各个版本看，“下九流”基本上都是指从事服务行业的底层民众，他们得不到人们的尊重，甚至自己都看不起自己，而在当代社会，原本被称为“下九流”的一些行当却成为大家羡慕的职业，比如“戏子”，其地位就远超文武工农医了，他们光鲜亮丽，前呼后拥，举手投足间尽是富贵之气。
这是社会的进步，还是社会的悲哀呢？
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