猫头鹰面形似猫，因此得名，因眼周羽毛呈辐射状，细羽的排列而形成脸盘。猫头鹰因全身羽毛长得特殊，飞行时无声；雌鸟体形一般较雄鸟大；头大而宽，嘴短，侧扁而强壮；肉食动物；眼睛有出色的深度感知能力；大大的眼睛无法转动，所以要不停地转动脑袋；
由于特殊的颈椎结构，头的活动范围为270°，而人只有180°；左右耳不对称，左耳道比右耳道宽阔且有发达的耳鼓；大部分长一簇耳羽，形成像人一样的耳廓；听觉神经很发达；视觉敏锐；卵是逐个孵化，即产下第一枚卵后，便开始孵化；恒温动物；有些猫头鹰眼睛会发出光照，照在动物眼睛上菜叶网，动物竟毫无察觉。
猫头鹰是全世界分布最广的现存鸟类之一。除了北极地区以外、世界各地都有猫头鹰的踪影。在农村一直存在着一种传言，说小猫头鹰长大后，会吃掉养育自己的老猫头鹰，这是真的吗？
猫头鹰是很冤枉的。
最早记录“鸱枭食母”，可以追溯到战国时期，但完全不是这个意思。当时，赵国人慎到，著了一部《慎子》，在《民杂》一篇中说：“人君自任而躬事，则臣不事事，是君臣易位也，谓之倒逆，倒逆则乱矣。”
北齐刘昼《刘子新论》记载：炎州有鸟，其名曰枭。伛伏其子百日而长，羽翼既成食母而飞。
清代徐昆的《遁斋偶笔》记载：余尝居北阿镇小寺，寺后乔木数株有枭巢其上，凡生八九子。子大能飞，身皆与母等，求食益急。母势不能供，即避伏荆棘间，群子噪逐不已。母知必不能逃，乃仰身披翅而卧，任众子啄食至尽乃散去，就视惟毛嘴存焉。
古代像这样无知又无耻的文人实在太多，误导了其他人。这次猫头鹰运气不好，背了黑锅。
其实，动物世界中，为了更好地繁殖后代，这种违反人类伦理的行为也不是没有。
比如蜘蛛母亲在生下一窝小蜘蛛后，它们会吸光大蜘蛛的体液，从而提高繁殖的存活率，螳螂在交配后，雌性螳螂也会吃掉雄性，以此保证孕育后代的营养。
生存和繁衍后代是刻在基因里的使命，只有当牺牲自己能换来更多的繁衍后代的可能时，才会发生上述行为。
小猫头鹰吃老猫头鹰是民间讹传。事实是，当小猫头鹰羽翼渐丰时，老猫头鹰会突然离巢，永不回头。小猫头鹰满心期待地等着老猫头鹰带回来食物，然而，一连几天，老猫头鹰都没有回来。于是小猫头鹰只能硬着头皮自主去飞行和觅食。
一般来说，新出生的猫头鹰到了40天左右，就有自己觅食的能力了，在这期间，老猫头鹰会一直悉心地照顾它们。
等到一定时间，大猫头鹰就头也不回地离开它们，让它们自力更生，迅速成长起来，毕竟在自然界中，生存就是首要任务。
猫头鹰是食肉类鸟生动物，小猫头鹰要生存下去，捕食技能这一关是必须要通过的，弱小的小猫头鹰很难过这一关，只有强壮的小猫头鹰才能过这一关，老猫头鹰如果在那里，是很难眼睁睁地看着弱小的小猫头鹰因捕不到食物而饿死的，如果继续喂养，连强壮的小猫头鹰不去捕食而没学到捕食技能菜叶网，连自力生存的能力也没有，最后还得饿死，所以留下来不是办法，小猫头鹰长到一定程度后，老猫头鹰就飞走了。
换句话说，自然界的动物理念，生存是第一要务。没能力生存又没能力繁殖的个体，并不太值得珍惜，没有多少感情可讲。
这其实也是猫头鹰的一种育儿方式，物竞天择，这种方式很残忍，但却保证了弱者的淘汰，保证了只有够健壮才能生存下去。这对于一个物种是非常必要的。猫头鹰的这种育儿方式，在某种程度上，也值得很多家长借鉴——让孩子学会独立！
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