山西有一个著名的民间传说，尤其盛传于太原、晋中一带。
说的是当年大禹冶水前，太原曾经是一个很大的湖泊，名字叫做晋阳湖。大禹为了空出湖水，让人们居住，便在晋阳湖周围的群峰众壑中，选择山体最薄、地势较低的南部为突破口，率先打开了灵石口，排出了晋阳湖之水，空出了太原盆地。这个故事就概括为一句话：“打开灵石口，空出晋阳湖”。
这个故事是美丽的，它反映了山西人民、太原人民对大禹丰功伟绩的眷恋之情，寄托着千百年来人们对治水灭患、造福于民的大禹的深切怀念。但是这个故事在千载悠悠的传承中，有了新的变异，已难寻大禹治水“既修太原”的古老朴实踪影。从时间上来界定，这个故事最早产生于隋代之后，因为“灵石”是隋开皇初年疏理汾河河道时才被发现。其石质地坚硬，色质苍苍，叩击铮铮有声，被尊称为“灵石”。
隋文帝杨坚认为此石是上天降瑞，遂亲颁诏制，于开皇十年（公元590年），从介休县划出西南之地，新置了一县，定名“灵石”。大禹治水距灵石建县约两三千年，当时并无“灵石”显现，也无灵石建县，何来“灵石口”之名，无疑得之于灵石出现、灵石建县之后。
需要补述一笔的是，太原盆地的南出口，正在灵口——霍州一线，此地山环峰包，地形封闭，是汾河通往下游的必经之地。从上面的传说故事中，可以折射出，当年大禹治水“既修太原，至于岳阳”之前，汾河流经此处时，河道狭窄，曲折蜿蜒，每当汾河水汛，极易受阻不畅，形成巨大洪峰，造成汾河中下游水患。
可以想见“当尧之时洪水之患并、晋为甚”的史载，恰如《尚书·尧典》所叙：“其浩荡之形曰怀山、曰襄陵、曰滔天”之状。大禹治水以疏通为主，自太原至岳阳三百余里，尤其是从灵石至霍州一段，河床进入崇山峻岭，深谷险崖，在此凿石开山、通渠拓积，疏导拓宽曲折狭窄河道，是何等艰难。
正是由于大禹的冶水，才使太原盆地得到了进一步的开发，也为太原五千年文明史留下深深的印记。
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