1999年5月24日，无疑是WWE历史中最为黑暗的一天。那一天，一场直到今天都让人不愿回想的惨痛悲剧发生了：欧文·哈特，一颗摔角界最闪耀的明星之一，就这样陡然坠落在堪萨斯的夜空中，永远地逝去了。
当时，WWE与对手公司WCW的竞争正打得火热，两家公司为了吸引眼球可谓无所不用其极。而这一次，WWE安排34岁的欧文·哈特比赛前从天空吊威亚入场，但当他下滑到距地面15米高度时，设备突然出现了断裂，欧文便向坠毁的飞机一样，一头栽落在擂台周围的角柱上。尽管现场医生立刻对他进行了急救，他还是在送往医院的路上死去了。
“我听到有人在喊叫，但我没有听清楚。”当时擂台内的裁判回忆道，“后来有人告诉我，那是坠落中的欧文·哈特，大叫着让我闪开。现在想起来都后怕，我当时可能也成为这个悲剧中同样悲惨的一份子……”这就是善良的欧文，即便自己很可能已性命不保，还在顾及同僚的安危。
巨石强森作为如今著名的好莱坞巨星可谓家喻户晓，而当时他正是WWE的一名摔角手。惨剧发生的时候，他正呆在后台更衣室里，与对手HHH商议他们马上要开始的比赛。当斯劳格中士跑到强森更衣室里告诉他欧文受伤的时候，强森整个人是懵逼的。
“拜托，你是说真的还是在开玩笑？”强森不以为然，因为欧文·哈特以喜欢恶作剧诸称，他甚至曾经把山羊牵到WWE总裁文斯·麦克曼的办公室里。斯劳格中士回应说：“不，我是说真的，情况非常严重，他正在擂台中央接受急救。”
强森说：“我立刻跑到了幕布那边，当我赶到时，那儿已经聚集了很多人。我能看到他们脸上的震惊，有的人已经哭了，有的人抱在一起……这一切都告诉我一个沉痛的事实：这一切都是真的。我向擂台看去，看到医生们正在场地里给欧文进行急救。观众们都站起来了，场内一片死寂。”
“天啊，这可是我的朋友，我必须要出去。”强森想完后环顾四周，看到了站在不远处的WWE老板文斯·麦克曼。文斯的表情跟其他人一样，也写满了震惊。强森跑过去说：“文斯，我想出去看看，你觉得怎么样？”而文斯这位饱经风霜的亿万富翁，只是目光呆滞地看着强森，不置可否。一会儿后，文斯开口了：“如果你出去，洛克，那些人会为你做出反应，他们会以为这一切都是剧本安排好的。”
“我只能无助地站在幕布后，焦灼不安地等待着，直到他们把欧文抬到担架上推了回来。有一个医生仍然在用力按压着欧文的胸部，尽最大可能地留住他的生命。我跟着他们一起走，看着欧文的脸，祈祷上帝能保佑我的朋友。直到他被送上救护车，医生还在拼尽全力地抢救。”强森回忆说。
突如其来的悲剧吓坏了所有人。欧文被救护车送走后，有一个难题摆在了众人的面前——节目还要继续吗？
文斯·麦克曼做了一个大胆而艰难的决定：节目照常进行！
这一残酷的决定让欧文·哈特的哥哥、当时已经离开WWF的传奇摔角手布雷特·哈特相当不满，他说：“我是在飞机上得知我弟弟的死讯的，相信我，你永远不会想要在飞机上得到这样的坏消息，因为那时候你哪儿都去不了。我问过所有的参与其中的摔角手，在我已死的弟弟的尸体被推出门外后，他们说：‘快、快、快，到你上场了！’这实在太冷血、太无情了……”
然而，这一决定确实是正确的，要知道在当时，有超过50万观众支付了40~50美元来观看这场付费大赛，如果比赛取消，这些人会被激怒。但事已至此，无论文斯做何决定，他都会受到人们的指责。
“文斯这样做是一个勇敢的决定。”当时的WWE头牌冷石史蒂夫·奥斯丁回忆说，“我同意节目继续。但是在这样的情况下，想要继续照常工作是十分困难的。我的比赛是要对阵送葬者，但我的脑子里对于这场比赛该做什么，一点儿都想不起来了。在听闻这样的惨讯后，我的大脑一片混乱。每个人都爱欧文，也包括我，这真是个沉痛的打击……”
之后，WWE举办了一期节目，专门用来悼念欧文·哈特。节目一开始，连同掌权者麦克曼家族、巨星强森等所有的WWE选手悉数出场，沉痛哀悼欧文·哈特的离世。
当时只有22岁的老板女儿斯黛芬妮·麦克曼泣不成声。
而后来获得“世界最强壮男人”称号的凶狠反派马克·亨利，也在当时哭得像个孩子。
如今贵为WWE高管和驸马爷的HHH，也在当时流下了硬汉的眼泪。好友欧文·哈特之死，让HHH痛定思痛，现在的他如此注意保护摔角手的健康和安全，与欧文·哈特的悲剧也不无关系。
“我想怎么被摔迷们记住呢？”欧文·哈特生前接受采访时说，“我希望粉丝们把我记做一个才华横溢的人，可以跟任何人打出一场精彩的比赛。我希望他们把我记做一个可以出去给他们带来娱乐和高质量比赛，而不是每周带给他们重复的垃圾表演的人。”他表示自己不希望到五六十岁时还霸占擂台，而是再工作个五六年，就会退役并消失在人们的视野中，去自己在湖边置办的房产那里，青箬笠，绿蓑衣，一叶扁舟，一支钓竿，跟自己最在乎的家人一起过一下闲云野鹤的生活。话音尤在耳，而斯人已逝，令人唏嘘不已。
在5月30日欧文葬礼上，有数百名摔迷自发来到教堂，跟他做最后的告别。这件事让很多人指责WWE利欲熏心，只是把摔角手当做赚钱的机器，而不拿他们的健康和安危当一回事儿。欧文·哈特的死，无疑为整个行业敲响了警钟。从此WWE再也没有安排选手从高空入场，并愈发开始重视对选手的保护。
每个巨大的变革都必将经历剧痛。我们很高兴地看到，如今的WWE正在向着更加健康的方向发展，但也不能忘记，这样的变革，是用以前摔角手的鲜血和生命做代价换来的。
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