乾隆帝在二十五岁即位时就说：“若得位六十年，即当传位嗣子，归政退闲，不敢上同皇祖纪元六十一载之数。”1795年乾隆帝已八十五岁高龄，精力也有所不济。据朝鲜《李朝正宗实录》三载“乾隆帝容貌气力，虽然不甚衰老，但已很善忘。昨天的事，今天就忘记。早上办的事，晚间就记不清楚。”是年立三十六岁的皇十五子嘉亲王爱新觉罗. 颙琰为太子，改明年年号为嘉庆元年，乾隆帝做了太上皇。
嘉庆帝虽已即位为帝，但军国大事依旧操在太上皇乾隆帝手中，直到1799年（嘉庆四年）八十九岁高龄的乾隆皇帝驾崩后，嘉庆帝才亲政。从父亲手中接过的这个庞大帝国已经是日薄西山。励精图治的嘉庆皇帝还是做了两件大事，一是诛和珅，二是镇压白莲教起义。
乾隆帝死后的第五天，嘉庆帝即将和珅革职拿问，条列二十大罪状，下狱赐自尽。在和珅家中查抄出古玩玉器，珠宝器，金银器等各种珍贵用具三万多件，金，银元宝各一千个,赤金五百八十万两，生沙金200多万两，元宝银940万两，银圆58000圆，玉器，绸缎，洋货，皮张，瓷器，紫檀器，玻璃器等各有库房贮存。开设当铺七十五座，银号四十二座，古玩铺十三座，私有田产8000多顷，内外住宅180多间，总共合计九亿两以上，当时清政府的年财政收入不过7000万两，和珅的家产抵得上国库10余年的收入。因此民间有“和珅跌倒，嘉庆吃饱”的说法。
按照当时的经济状况，一两白银相当于今天的三百元人民币。和珅贪污的总资产，就是十四年乘以七千万两白银，再乘以三百元。具体数字大家计算！
和珅的贪婪令人发指，朝野上下为之震惊，清王朝中后期在以和珅为首的各级官员中无人不贪，腐败贪污如瘟疫一般弥漫全国，侵蚀着这个王朝的肌体。《仁宗实录》卷三十八载：“是层层剥削，皆为和珅一人。而无穷之苦累，则我百姓当之。言念即此，能不痛心？现在大憝已去，纲纪肃清，下情无不上达。各省官吏自当大法小廉，湔除积习，民间无所扰累，亦可各遂其生。”
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