虎是自然界最大的猫科动物，也被我们俗称为老虎，它们的平均体型比狮子、美洲虎、豹子这些猫科动物中的猛兽都要大，性格也更为凶猛。十几年前，有人认为自然界现存5种老虎，它们分别是西伯利亚虎（东北虎）、华南虎、印度支那虎、孟加拉虎、苏门答腊虎。后来，从印度支那虎里又分离出来了一个马来虎，于是有人开始认为自然界有6种老虎了。
不过，也有人认为老虎有8种，因为白虎和金虎没有算进去。
其实，这些说法都是不严谨的。地球上现存的老虎不是6种也不是8种，严格来讲，老虎只有一种。
这里，我们首先来了解一下种和亚种的概念。通俗地将，种就是物种的简称，它是可以相互交配繁殖的相同生物组成的自然群体，与其他相似或不相识的群体存在生殖隔离，一般情况下不能交配形成后代。亚种就是某个种的生物分布在不同的地区，它们彼此之间有一定的形态差异，这些种群就称为这种生物的一个亚种。 不同种的生物之间一般不能交配产生可育后代，但是同种生物不同亚种之间可以交配产生可育后代。
需要注意的是，如果因为进一步的地理隔离而导致生殖隔离，亚种将会发展成新的物种。
例如，猫科豹属的动物共有5个种（物种），它们分别是狮子、老虎、豹子、雪豹、美洲豹（美洲虎）。这5个种之间虽然能交配，但是由于生殖隔离较严重，它们不能生出可育后代。狮子和老虎生下的狮虎兽或虎狮兽有严重的生理缺陷，成活率很低，虽然它们有极其微弱的生育能力，但一般认为它们没有生育能力。
而虎属于一个物种，西伯利亚虎（东北虎）、华南虎、印度支那虎、马来虎、孟加拉虎、苏门答腊虎是虎的6个亚种。虎的不同的亚种之间可以交配繁殖，并生出可育后代。白虎和金虎都是孟加拉虎的变异品种，它们都是孟加拉虎，不是虎的亚种。
综上，“猫科豹属的动物有5种”，这样的说法是没有问题的；“现存的老虎有6种”“现存的老虎有8种”，这样的说法就不对了。最严谨的说法是： “老虎属于猫科动物的一种，地球上的老虎现存6个亚种”。
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