大口径舰炮是指口径大于130毫米的舰用火炮。二战以后，在70年代出现了大型导弹驱逐舰，排水量4000~10000吨，配备区域舰空导弹系统和大型远程雷达，以及舰对舰导弹，舰载直升机等等，大型导弹驱逐舰由于性能吨位造价都很均衡，已经能够取代导弹巡洋舰成为各海军强国的主力舰。各国导弹驱逐舰的主炮口径大约在130毫米以下，俄罗斯发展了AK130型130毫米双联舰炮，美国的MK45型127毫米舰炮，意大利奥托-梅莱拉127毫米舰炮，以及法国100毫米和英国114毫米舰炮两种中型口径舰炮。现役驱逐舰最大口径的主炮是美国DDG1000朱姆沃尔特级导弹驱逐舰的155毫米隐身舰炮，直至目前，还没有现役的导弹驱逐舰采用过203毫米主炮。
之所以没有为驱逐舰配备203毫米舰炮，有人认为203毫米舰炮的体积、重量和后坐力过大，203毫米舰炮巨大威力和射程优势，不足以克服203毫米舰炮体积、重量和后坐力的负面影响。所以各国海军经过均衡的考虑，只保留了127毫米（5英寸）和130毫米两个最常用的口径，而美国DDG1000朱姆沃尔特驱逐舰的155毫米舰炮，完全是由于其对岸攻击的任务要求而研制的，因此算是特例。
大口径舰炮的重量和后坐力是十分惊人的。例如前苏联研制的AK130舰炮，全重高达95吨，只能安装于大型战舰上，最小的战舰也得是满载排水量8000吨的现代级导弹驱逐舰。而西方国家在上世纪80年代以后发展的127毫米舰炮，均采用轻量型设计，可以安装于最小排水量二三千吨的战舰上（例如排水量仅为2300吨的韩国仁川级护卫舰），但性能被严重阉割，例如美国的MK45型127毫米舰炮，最新改型是Mod4，炮管长度从原来的54倍加长到62倍，炮塔外壳进行了隐身设计，最大射速从40发/分降为20发/分，是当代大口径舰炮中最慢的。
海军实战经验表明，130毫米的舰炮要炮击6发以上才能使一艘3000吨的敌舰失去战斗力，而203毫米舰炮只需要一发就结束战斗。所以美国海军也进行过现代驱逐舰安装203毫米巨炮的探索，那就是MK71型203毫米（8英寸）舰炮，这是二战以后世界范围内最大口径的驱逐舰主炮，装舰试验表明，现代驱逐舰想要安装203毫米的舰炮是毫无难度的。
1976年6月，美国海军谢尔曼级驱逐舰赫尔号（DD-945），改装了一门203毫米55倍径的单管舰炮，进行了首次炮击实验，该炮对距离15公里外一艘充当靶船的退役弗莱彻级伯恩斯号驱逐舰（满载排水量2900吨），发射了5枚激光制导炮弹，首发准确命中伯恩斯号的舰桥，随后几发也成功命中舰体。
实弹射击表明203毫米舰炮的性能相当令人满意。在以往，203毫米舰炮通常都是由巡洋舰搭载的，这次却是由一艘满载排水量仅4000吨的驱逐舰搭载，这也是有史以来驱逐舰所搭载的最大口径的舰炮（当然，无后坐力炮不算此列）。
其实有史以来驱逐舰安装的最大口径舰炮是一门无后坐力炮，是苏联火炮设计师李奥尼德·瓦西里耶维奇·库尔切夫斯基在1923年研制的305毫米无后坐力舰炮，全重量17.5吨，炮弹重量330公斤，初速540米/秒，最大射程为13.7公里。这门舰炮被安装到伊贾斯拉夫级驱逐舰的恩格斯号上面，该舰的标准排水量仅为1260吨。这门巨炮采用无后坐力发射原理，火药燃气通过炮尾的文丘里管膨胀后喷出，可以平衡火炮发射时的后坐力。不过，这门舰炮只是在1934年做过实验，最后没有投入现役。
MK71型203毫米舰炮的总重量为78吨，最高射速为每分钟12发，发射制导炮弹的射速为每2分钟7发。该炮的火力十分惊人，炮弹的弹重高达118公斤，是普通127毫米炮弹的4倍。在实弹射击中，MK71舰炮曾发射不装填炸药的惰性弹，一炮命中退役驱逐舰充当靶船的水线，撕开一个大口子，造成靶船严重进水。如果这是一枚能爆炸的实弹，那么这艘3000吨的靶船就会被当场击沉。
美国海军计划将MK71型203毫米舰炮安装于斯普鲁恩斯级导弹驱逐舰，提康德罗加级导弹巡洋舰，以及CGN9长滩号核动力巡洋舰。不过，这门威力巨大的舰炮生不逢时，在试验成功以后，正好赶上卡特政府上台，大力削减军费开支，由于该炮的造价高达1800万美元一门，采购40套203毫米舰炮系统需要花费7.2亿美元，这太贵了，于是在1978年被国会预算委员会的议员老爷们否决了。
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