历史上，既有蒙元由北向南席卷华夏，也有前秦苻坚的淝水之败，既有诸葛亮北伐多年功败垂成，也有曹操火烧赤壁，被迫彻底放弃南下，既有隋朝杨坚平灭南陈，也有恒温、刘裕北伐气吞如虎。
中国历史上，南北对峙的前线地带大体上在淮河与黄河之间来回摆动。
在淮河以南，西部有大别山、桐庐山屏护长江上游，东部江淮一带，都是星罗密布的纵横水道屏护长江下游。而在黄河以北，西部是太行山环绕的山西高原，东部则是河北平原。
北方军队，善于骑兵野战，南方军队，长于水战和守城。
所以中原地区的地形和气候特点决定了，南方和北方各有优势，南方之人如果过了黄河继续向北，就会面临很大的不足。
反过来，北方骑兵越过淮河之后继续南下，也会遭到很大困难。
因此，在南北对峙的稳定时期，无论哪一方主动用兵，都只是在黄河淮河之间来回拉锯而已。
自古以来，打仗比的就是谁失误多，跟政权凝聚力、经济基础、军队士气等很多因素相关，并不能机械的比南征北伐失败和成功几率。
一、诸葛亮北伐
失败的根本原因是魏强蜀弱。曹操统一了整个北方所建立的魏国，兵强马壮，有军队四五十万之多，相对而言，蜀国只有益州一地，经过诸葛亮励精图治才养成二十万左右的军队。
所以古人评价诸葛亮是用益州一个州的人力，抗衡三分天下有其二的魏国，是一种无可奈何带有悲壮色彩的以弱击强。
当然，即便如此，如果不是第一次马谡失街亭，以及诸葛亮英年早逝，北伐依然有成功的可能。
二、元朝灭亡南宋的战争
这场战争从1267年打到1279年，整整打了12年。
如果从窝阔台1236年大举进攻南宋算起的话，南宋更是几乎整整抵抗了蒙古人长达半个世纪。钓鱼城击毙蒙哥，襄阳抵抗八年，可以说，一直到襄阳陷落前，蒙古南征的战争并不能用胜利来描述。
然而，南宋也在这长期的战争中被掏空了。
打个比方，一个安居乐业爱好和平的人，是无论如何抵挡不住一个以掠夺为主的强盗，这是历史上农耕民族面对游牧民族的宿命。
法国学者谢和耐在《蒙元入侵前夜的中国日常生活》一书中这样说，
“
有关13世纪中国南方之安定繁荣的印象只不过是幻象，在此幻象的背后，却是国库连年悲剧性的空虚、农村之贫困和不满足以及统治阶层内部的党争。只要蛮族用力地推它一把，就会倒塌下来。
”
不过，随着中国经济重心不可逆转的南移，以及战争特点的变化，南北双方的实力对比越来越均衡，战争胜利的砝码也越来越向南方倾斜。
这一点，从1911年辛亥革命之后，变得越发明显，就不细说了。
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