据统计，现如今每年都要有数百万计的留学生回国发展，数量十分庞大，甚至有的留学生还曾感叹说：“我怕再不回来就晚了，我不想当祖国发展的看客！”
在这一批“海归潮”中，大多数人还是想回国搭上中国发展的顺风车，但在一百五十多年前，一位留学生从美国耶鲁大学毕业，踏上归国的渡船，远涉重洋，为的是让那个积贫积弱，风雨飘摇的中国再次强盛起来。
他叫容闳（hong），出生于广东的一个贫困农民家庭，却是历史上第一个考入耶鲁大学就读的中国人，并且还是中国第一个海归留学生，被誉为“留学生之父”。
在他历经跋涉回国之后，一心渴望报国图强的他却始终得不到重用，起先容闳还在上海海关、广州美国公使馆等地方担任一个小职员，后来又去了上海的洋行经营茶叶生意，但始终没有什么大的作为。
在太平天国建立政权之后，他仿佛从中看到了希望，孤身一人前往当时的南京城面见洪秀全之子洪仁轩。
二人相谈甚欢，大为投缘。但由于当时太平天国只是为了建立一个封建政权，高层也已经腐化堕落，并没有采纳容闳的建议，洪秀全象征性地授予了他一个爵位，容闳没有接受，自此分道扬镳。
千里马常有而伯乐不常有，最终赏识并重用容闳的，是晚清名臣曾国藩。
洋务运动使得容闳得以大展身手，1863年，收到曾国藩的邀请，容闳前往安庆成为了曾国藩府中的一名幕僚。为了创立江南制造总局，容闳受曾国藩委派，前往美国采购必要的大型机器。在容闳的提议下曾国藩接受了采购“制器之器”的想法，即采购能够生产工厂机器的大机器。
一年多之后，容闳带着从外国购买的机器设备回国，与李鸿章一道建立了中国近代第一座机器厂——江南制造总局。
然而发展工业固然重要，但最为重要的还是培养相关的人才，人才是最宝贵的。
认识到这一点之后，容闳便向朝廷提议，希望朝廷能够选派一批优秀的学童出国留洋，学习西方先进的文化和技术，培养出一批经世致用的人才。在曾国藩等人的支持下，1871年，清政府成立了“幼童出洋肄业局”，容闳是负责人之一。
这批留洋儿童在公国近代史上有着极为重要的地位，基本都是成为了当时现代化建设中各领域的佼佼者。
因为受到戊戌变法的牵连，容闳晚年前往美国定居，并常与孙中黄山有书信往来。甚至在1901年的时候，广州的一批革命者策划反清起义，决定事后推举容闳担任政府总统一职，但这一建议被容闳推辞掉，而且起义最终也以失败了。
1912年中华民国成立，临时大总统孙中山亲自写信给容闳希望他能够回国担任要职，但命运总是无情的，这一年的四月，容闳在美国病逝。
1998年，在容闳的170周年诞辰时，耶鲁大学所在的康涅狄格州将9月22日订立为“容闳及中国留美幼童纪念日”，他与克林顿、布什等人的肖像共同悬挂在耶鲁大学的校园中。
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