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歼20
在F-35项目的背后,一直有人议论,未来的天空将是单调的。悲观论者们认为歼20,F-22,F-35,苏-57将作为仅存的第4代战斗机称霸在21世纪初期的天空,直到下一代战斗机出现。
在最近的这一个多月以来,在欧洲传统航空大国方面:法国达索公司与空客公司达成了联合研发FCAS战斗机的合意,英国考虑与瑞典萨博公司合流共同研发下一代战机。在亚洲地区,日本下一代战斗机F-3的发动机XF9-1原型机交付,一直不被看好的韩国KF-X方案也抛出具体实施时间表。
在2018年的夏天,似乎原本单调的第4代战斗机世界突然出现了多样性的曙光。
这些第4代战斗机是在代替谁?
需要注意的是,无论是日本人的F-3,还是欧洲的战斗机项目,与F-35本身的定位和功能性上都有所区别。从现有的概念上看分析,无论是各个国家的方案中都有着自己独特的需求和着眼点。
F-3战机
FCAS将在2035至2040年间开始替代现役的“欧洲战斗机”和“阵风”。FCAS是一个综合了广泛互联、互操作元素的体系,包括最新的先进战斗机、中空长航时无人机、现役飞机、未来巡航导弹和无人机蜂群。
空客达索FCAS
与F-2和空自引进的最先进的隐身战斗机F-35A相比,航空自卫队的F-3机体将更大,追求高制空能力和导弹搭载能力、雷达探测能力。同时,也以与F-35A同等或以上的隐身性为目标。
F-3
KF-X方案在所有的方案中是最为保守,甚至是技术目标相对是最低的。采用弱于F-35的隐身性设计(无内置弹仓,半埋式挂架),目标是优于现有的欧洲“台风”战斗机和法国“阵风”战斗机,未来可以替代KF-16等韩国现有机型,而服役时间节点则是定在更早的2030年前。
KF-X
萨博FS2020
欧洲的方案更为类似在现有的第4代战斗机技术上进行了提升最终成为类似于4.5代战斗机的产品。正如同在第3代战斗机的时代中,欧洲人曾经投资开发过如“幻影”2000、“狂风”ADV这样的在1980年代投入使用的第3代战斗机,也在2000年后将欧洲战斗机“台风”和“阵风”作为升级的第3代战斗机投入现役。同样,日本在70年代引进了F-15J作为制空战斗机使用,在2000年以后又批量服役了和美国合作研发了在F-16基础上整合了大量新技术的F-2支援战斗机。
如果按照这种两步走的形式来看。似乎欧洲各国和日本、韩国选择了不在第4代战斗机刚刚出现的时候投入研发竞争,而是在定义和技术基本走向成熟之后,才开始迈出第一步。这样,似乎让技术风险性得到降低,并能在未来作为2000年后服役的第3代战斗机的替代品使用。以日本为例,采购的F-35A替换现有F-4机队使用,并曾考虑替换一部分F-15JPre-MSIP机队。而2030年或2040年以后,F-3将作为2000年后批量列装的F-2替代型号投入现役。
似乎看上去,这些国家选择了一条技术风险较低的途径去实现第4代战斗机的合作或自主研发。
风险与挑战
“幻影”2000从研发到量产耗时8年
F-2从研发到量产耗时13年
欧洲战斗机“台风”从研发到量产耗时18年
F-35从研发到量产耗时超过20年
F-35
无论是韩国,日本,还是欧洲,他们所面临的问题都是同样的严峻。冷战结束后,装备研制的时间越来越长,所耗费的资金越来越高。更长的时间和更高昂的价格,会让项目的风险越来越高。
韩国选择了低性能,快速实现的第4代战斗机方案。日本选择了高度符合自己特殊国情的第4代战斗机方案。欧洲则选择了技术全面提升,更为复杂的第4代战斗机方案。
但是他们面对的问题是不同的:
更高的性能和技术起点,代表了高昂的装备研发费用和未来必然会出现的采办费用超支,再加上逐渐成熟的F-35的诱惑。在预算等层面上的风险显而易见。同样,新技术的使用对于以及长时间“马放南山”的欧洲各国而言,也是巨大的挑战。
KF-X
相对低性能或者符合特殊国情用途的方案,则面临着在服役后不久就会出现严重技术落后的风险。KF-X采用的是放弃了内置弹仓的最保守方案,如果再2020年代可以服役,那么尚有一定的作为,甚至是外销的潜力。但项目一旦出现大幅度延迟,则技术上就会出现严重落后。
总体而言,第4代战斗机的新一轮研发竞争已经开始。他们所替代的目标并不是F-35,而是2000年后所服役的第3代战斗机。但是,能否成功实现,让2040年的天空具备更多的多样性?
挑战依旧存在,风险依旧巨大。
文案:刘煊
排版:李美静
监制:王兰
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