宇宙弹弓，就是依靠行星的引力进行加速，就是高速进入靠近行星的轨道，然后以更高的速度甩出，获得加速，相对的行星获得减速，但因为行星很大，减掉的速度十分微弱，可以忽略不计。
另外轨道可以精确计算好，从一连串的行星获得加速，俗称星际高速公路。
最初靠火箭提供动力，然后飞临太阳系的其它行星时，调整到特定轨道，巧妙的变轨，利用行星的引力弹弓效应给飞行器加速。如果轨道安排的好的话，可以利用好几次引力弹弓，把飞行器的速度加到每秒几十公里，旅行者一号靠引力弹弓获得的动能比火箭要多。几次引力弹弓之后，这个飞行器基本上就按照牛顿第一运动定律，在一个方向上永远直线飞行下去。
一个飞船只要其飞行的速度超过所谓第三宇宙速度，就能飞出太阳系。第三宇宙速度是根据飞船绕太阳的离心力和与太阳的引力计算出来的。
第三宇宙速度速度为16.7公里/秒。而旅行者一号现在的速度据说已经达到17.043公里/秒，超过了第三宇宙速度。
旅行者一号可以并且已经脱离了太阳的束缚飞出太阳系。旅行者一号达到第三宇宙速度所需的动力主要来自于发射时的火箭发动机和地球运动的惯性力。飞船离开发射火箭以后，自身仍然带有一部分燃料用于增速和变轨。
温差发电机作为动力来源。这些发电机已经大大超出了起先的设计寿命，一般认为它们在大约2020年之前，它们仍然可提供足够的电力令太空船能够继续与地球联系。至于“旅行者1号”上的电池，科学家说，探测器上携带两枚核电池，能够保证它继续飞行至2025年。一旦电池耗尽，“旅行者1号”将继续向银河系中心前进，再也回不来了。
旅行者号的设计正好抓住了太阳系行星176年一遇的几何排列，所以只要少量的燃料进行航道修正，其余的时间大多数借助行星的引力进行加速，并利用惯性持续飞行，节省了大部分燃料。其主要的动力来源是三块放射性同位素温差发电机，靠着太阳能发电，但是当飞离较远的时候阳光较弱，核能电池起作用，但是科学家预估，旅行者1号将在2025年彻底耗光电能，带着地球的信息，靠着惯性飞向下一个恒星系，永远都回不了家了。
旅行者一号，是人类有史以来飞行最远的人造飞行器，同时也是第一个离开太阳系的人造飞行器。它之所以能够得以逃离太阳系，最主要的是受惠于几次引力加速。引力加速（即重力助推），是利用行星或者其他天体的相对运动和引力改变人造飞行器的轨道和速度，可以节省燃料、时间，并且可以加速人造飞行器。旅行者一号便是由此，突破了相对于太阳而言的第三宇宙速度，摆脱了太阳的引力束缚。
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