谷神星神秘亮点区有史以来分辨率最高的照片。
奥卡托环形山内的神秘亮点区局部特写。NASA
奥卡托环形山内的神秘亮点区局部特写。NASA
奥卡托环形山内的断裂带。NASA
奥卡托环形山北部边缘。NASA
奥卡托环形山边缘处的滑坡。NASA
奥卡托环形山东部边缘。NASA
6月早些时候，黎明号探测器变轨进入了一条环绕谷神星飞行的新轨道。这条轨道能够把它带到距谷神星表面仅34公里的地方，是之前黎明号与谷神星最近距离的十分之一。
在这条轨道上，黎明号对谷神星的神秘亮点区进行了探测。神秘亮点区位于直径约92公里的谷神星奥卡托环形山内。据分析，其主要成份可能是碳酸钠。
据信，这些物质是谷神星原有的含盐液态水蒸发后留下的。但科学家不知道这些水是从哪里而来的。它们有可能汇聚在靠近谷神星表面的地底，也有可能隐藏在谷神星地下更深处，只是偶尔通过裂缝涌出表面。
而最近公布的这些照片，能够让我们对奥卡托环形山底部有一个更加全面的了解，有助于解开这些谜。
黎明号发射于2007年，其任务是探测小行星Vesta和矮行星谷神星。它们都位于火星木星间的小行星带。前者直径大约是530公里，后者大约是950公里。
黎明号在考察完小行星Vesta后，于2015年进入环谷神星轨道。3年后，它的使命已接近尾声。上周它再一次，也有可能是最后一次点燃超高效离子引擎，因为黎明号的氢燃料已经快要耗尽，而这些燃料是它保持正确姿态，与地球保持联络的关键。
参考：
https://www.jpl.nasa.gov/news/news.php?release=2018-157
星空天文系头条号签约作者
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