在很多的影视剧和小说中尤其是盗墓题材的小说，经常会提到在密室中会有一种长明灯，据说这种长明灯又被称作“人鱼灯”，传说是用人鱼的油脂炼制而成的，永生永世不会熄灭，这是文学作品中提到的描述，那么历史上是不是真的有这样的东西吗？根据《异物志》中的人鱼记载“似人形，长数尺，不能食，项有孔，气从中出”，据说在秦皇陵中就有这样的“人鱼灯”。
史书《三秦记》中曾经记载“始皇帝......燃鱼脂作灯”。
此时记载的鱼脂，其实应该是用鲸鱼的油脂熬制而成的，炼制出的油脂同样能够起到照明的作用，并且，这种鱼脂具有很庞大的能量，一平方的油脂就能提供大约五千多天的照明需求，从而能够实现长明的目的。
史记中提到过“始皇即位，并天下，天下送诣十余万，下铜棺，使匠制弓弩，近者射之，以水银作河，上达天文，下至地理，以鱼膏燃着，久不灭。”这就是曾经对于秦皇地宫真实的描述，可以看出在洞中，使用了大量的汞用来做江海，用人鱼灯最为长明灯。
古人与我们一样，对于鱼人的真实面貌有着非常大的期待，也曾多次企图探索鱼人的真实面貌，在很多的志怪小说中都曾有对于“鱼人”的描述，大致是一种人身鱼尾的形象，非常美丽，身体可以炼化成为燃油，并且具有永世不灭的奇效，“鱼人”又被称作“鲛人”
传说中“鲛人”会在海面上引诱年轻力壮的男子，一旦有人落入了陷阱，就会被拖进大海中淹死，“鲛人”把人的灵魂做为贡品奉献给“海神”，但是还有另一种说法，是人们会把“鲛人”当做奴隶捉来圈养。
“人鱼”的浑身上下都是宝贝，最值钱的就是“美人鱼之泪”了，价值连城，堪比最昂贵的珍珠，“人鱼”能够使用肺部进行呼吸，但是还是不能离开水面，脱水之后会全身发臭并且有剧毒。
当然还有的资料显示“人鱼灯”是有许许多多的鱼类混合炼制而成的，包括鲸鱼这种大型动物，但是也有的说在古时候真实存在的一种鱼类，现在已经灭绝不见了，这种鱼的油脂炼制成的灯油能够真正的实现长明的效果。
但是在西方的神话中也有着关于“人鱼”的记载，不过与我们的神话相比，西方的人鱼大多都是美丽的女性化身而成的，非常的美丽动人，心地善良，经常帮助受苦受难的人们，是非常和善与优雅的生物。
如今，科学界并没有发现“人鱼”或者类似“人鱼”的生物，也许会在不久得将来有所发现，古时候的“人鱼”能够炼制成油脂的说法也没有什么现实依据，油脂能一直燃烧也无从考证。
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