封建帝王争夺天下，都是以普通民众的生命为代价的，除了战争的人员消耗，还有惨无人道的战后屠城。中原汉民就几千年的战火更替中，就曾遭受过残酷的屠杀，尤其是在蒙古大军扫荡中原时，中原汉民差点陷入灭顶之灾。是一个人的出现，才让这样的悲剧被掐灭在“阴谋计划”实施前——这个人就是耶律楚材。
耶律楚材本本是契丹贵族，他是辽朝东丹王耶律倍的八世孙、金朝尚书右丞耶律履之子。在金朝时官至左右司员外郎。当成吉思汗的大军攻占金中都（今北京）后，耶律楚材被成吉思汗收服，成为成吉思汗帐下的重臣。耶律楚材先后辅弼成吉思汗父子三十余年，担任中书令（宰相）十四年之久。
当时的蒙古大军横扫欧亚大陆，每占领一地，都大肆屠城，让守城军民闻风丧胆。因为，蒙古军队侵略亚欧各国和征服国内各民族的时候，曾有这样的规定：凡是进攻敌人的城镇，只要对方进行抵抗，一旦攻克，不问老幼、贫富、逆顺，除工匠外，大部分杀戮，少数妇女和儿童成为奴隶。
耶律楚材辅弼成吉思汗后，就开始给成吉思汗上课，仗可以打，城则不可屠。他曾对成吉思汗说：“陛下天之元子，天下之人，皆陛下之子。愿承天心，以全民命。”
耶律楚材的意思委明显——你是天子，全天下的人，都是你的孩子。你要爱惜他们，不要损害他们的生命。没想到，杀伐为业的成吉思汗居然听进去了。
成吉思汗死后，他的儿子窝阔台接过父亲的指挥棒，耶律楚材又向窝阔吧灌输其“怜民”思想。当蒙古大军攻打汴梁时，因为汴梁是金 的都城，所以，蒙古人遭到金兵的顽强抵抗，窝阔台意欲在汴梁城破后，大肆屠城。
耶律楚材听说之后，飞奔去见窝阔台。耶律楚材对他的新领导说：“将士们辛苦打仗几十年，为的是什么？不就是土地和人民吗？你打下一个城市却没有了人民，又有什么用呢？”窝阔台仍然犹豫未决，还是想屠城，这一百万人的命还系在绳上。耶律楚材又劝说：“很多工匠、富户都躲在汴梁城里，杀光了他们，你不是什么也没得到吗？”
窝阔台终于被劝动了，宣布破城后只追究完颜一家人的罪，其余的一概饶恕。史书上说，当时躲避战祸而住在汴梁的多达一百四十七万人。这些人民就这样无比幸运地保住了性命。
而且，耶律楚材不止是阻止了一次屠城，他等于是改变了蒙古大军的既定政策，此后其它城市受益活命的人民不计其数。金朝覆亡后，秦（今甘肃天水）、巩（今甘肃陇西）等20余州军民因害怕屠城，皆抗命不降，又是耶律楚材居中调停，窝阔台下诏不杀，于是秦、陇等处皆稽首归附。事实上后来秦、巩等二十多个州的人民的免死诏令，也是耶律楚材劝谏促成的。
蒙古人占领中原后，蒙古上层还准备在中原实施一项“种族灭绝计划”——建立在游牧经济基础上的蒙古国 家对中原地区的农耕经济制度毫无所知，更谈不上管理。蒙古统治者认为汉人留着没用，应该统统干掉，把土地腾出来放牧。蒙古大臣别迭等主张说：“汉人无补于国，可悉空其人，以为牧地。”这是一个可怕的计划。所谓的“悉空其人”，有可能是统统杀掉，最低也是全部驱除、赶走，那也一样会造成大量的人口死亡。这对蒙古人来说，是完全可能做得出来的。后来蒙古大臣伯颜就还提出要杀光张、王、刘、李、赵五姓汉人。
如果计划实施，那中原汉民遭受的将是灭顶之灾。此时，又是耶律楚材挺身而出，巧妙地阻止这了个灭绝计划的实施——他没给蒙古人讲大道理，而是给他们算了一笔经济账。耶律楚材对窝阔台说，咱们每年需要的五十万两银子、四十万石粮食，八万匹帛匹，全都要来自中原的税收和盐、酒、冶铁等百业，你杀光了汉人，谁来给你生产？你从哪里搞钱？他还保证：只要你不要杀人，我就有办法搞来钱。
窝阔台被说动了，耶律楚材适时提出设立十路征收课税所，任用懂得治理中原之道的儒士为官。窝阔台同意了耶律楚材的建议，并委派耶律楚材主持中原赋税。耶律楚材于是在中原设立了十路课税使，全部委任儒士，这就奠定了蒙古政权从游牧文明转向农耕文明，并实行税收制度的基础，从而使中原地方避免了一次历史大倒退。
在实行课税所制度的第二年，窝阔台到云中，十路都上进粮食、书籍及金帛，陈放于宫廷中。一年就得银五十万两，帛八万匹、粟四十余万石。尝到了不用兵戈而能获得巨大财富的甜头的窝阔台，从此对耶律楚材变得言听计从。
蒙古国原来并没有制定完整的法律。耶律楚材便提出《便宜十八事》作为临时法律，严禁地方官擅自滥杀老百姓，不准商人财主贪污公物，打击地痞流氓杀人盗窃，禁止地主富豪夺取农民田地，此外，耶律楚材还主张用孔孟之道作为治国治民的准则，选用儒生来担任各级官吏。这样，社会秩序就渐渐安定下来，汉民族的生存环境渐渐得到了改善。
窝阔台死后，乃马真后称制，耶律楚材因屡次弹劾乃马真后宠信的回鹘巨商奥都剌合蛮，渐渐被排挤。公元1244年5月14日，终于忧愤成疾，抱恨而死，享年五十五岁。消息传出，倾国悲哀，许多蒙古人都哭了，汉族士大夫更是流着眼泪凭吊这位功勋卓著的契丹政治家、他们的良师益友。
如果不是耶律楚材在很多关键时刻站出来，中原汉民有可能很难逃过这一劫，中华历史会怎么发展，华夏民族的命运会如何，这都是很难猜想的未知数。
但是，就是这样一个为华夏民族做出如此贡献的重要历史人物，因其是契丹“外族”而少被历史教科书关注，这对于耶律楚材来说，是不公平的。
（图片来自网络）
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