太监，原指宦官中的高级官员，只有宫中的大宦官才能被称为太监，如明朝内廷十二监的主官等，现在一般将其等同于宦官，即古代被阉割后，专供古代都城皇室役使的男性官员。
在古代，太监的来历大概有两种，一种是被迫的，如犯法官员的男性家眷、因战事被俘虏的少年等，第二种是自愿的，如明朝的王振，清末的李莲英等。
清朝中后期的京城周边地区，百姓大都穷苦不堪，一些男孩稍微长大些，就会被父辈操刀阉割，然后送入京城，找些门路，或者入宫，或者入王府，当上太监，起码有了条活路，将来万一成为有权有势的大太监，还能反过来照拂一下家里。
这样的情况，在国穷民弱的清末达到顶峰，以至于在北直隶一些地方，都形成了一种产业。孙耀庭，1902年出生于天津市静海区西双塘村，自幼家庭贫困，八九岁时被父亲阉割，准备送入紫禁城当太监，结果养伤两个月后，传来消息，宣统皇帝退位了，清朝没了。
孙耀庭家里不死心，还是坚持进京，先是进了涛贝勒府（溥仪七叔载涛）当了段时间太监，1917年又辗转托人，真的进了宫，成了伺候前皇帝溥仪的太监，结果1924年溥仪被冯玉祥赶出了紫禁城，孙耀庭也只得出宫，暂时结束了自己的太监生涯。
民国二十三年（1934年），溥仪在东北当了伪满洲国皇帝，孙耀庭又千里投奔，继续当起了太监。1945年，日本人投降后，溥仪被关入了苏联的战犯营，孙耀庭和一帮太监回到北平，只能以拣煤渣、废品为生。
像孙耀庭这样经历的太监还有很多，他家乡附近的南柳木村也有一位姓李的太监，二十多岁了，媳妇都有了，还非要入宫当太监。他是自己割的，比孙耀庭早几个月，顺利入宫当了太监，结果没几天溥仪退位，只好拿着二十多块大洋的补偿费回了家。
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