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距今12000年前更新世的北美洲是一片狂野的世界，那里曾经生活了各种今天已经消失的巨大猛兽，其中就包括了猛犸象、高足驼、长角野牛、巨爪地懒、短面熊、拟狮、刃齿虎、恐狼等。北美洲不缺大型猫科动物，那么谁是其中最强者呢？
图注：史前北美洲的景象与今天截然不同，图片来自网络
在讨论最强者之前，我们先来大体了解一下史前北美洲都有哪些大猫，美洲狮、异剑齿虎（Xenosmilus）、惊豹（Miracinonyx inexpectatus）、刃齿虎（Smilodon）和拟狮（Panthera leo atrox）。在这些大猫中，除了今天依然生存在北美洲的美洲狮，最著名的就要算是刃齿虎和拟狮啦，它们俩也是最有潜力成为北美大猫之王的物种。下面就来介绍一下刃齿虎和拟狮吧。
图注：惊豹，一种生活在北美洲类似猎豹的动物，图片来自网络
刃齿虎，如果你不熟悉这个名字，那么去看看动画电影《冰河世纪》，其中的剑齿虎迪亚哥其实就是一只刃齿虎。
图注：《冰河世纪》中的刃齿虎迪亚哥，图片来自网络
刃齿虎属于剑齿虎家族，常被当成是最标准的剑齿虎。刃齿虎生存在距今250万至1万年前，共有三个种，分别是纤细刃齿虎（S. gracilis）、致命刃齿虎（S. fatalis）和毁灭刃齿虎（S.populator）。三种刃齿虎中体型最大的是毁灭刃齿虎，其肩高可达1.2米，体重在200至400公斤，不过毁灭刃齿虎是生活在南美洲的。纤细刃齿虎和致命刃齿虎生活在北美洲，其中致命刃齿虎的体型较大，肩高1米，体重160至280公斤，与今天狮子体型差不多。
图注：刃齿虎属三个种的体型对比，绿色的是毁灭刃齿虎，则色的是命运刃齿虎，橙色的是纤细刃齿虎，图片来自网络
刃齿虎最显著的特征就是嘴中长有两颗弯曲锋利的牙齿，就像两把匕首一样。除了嘴中的剑齿，刃齿虎的另一特征就是身形强健，特别是肩膀、胸部和前肢，这种体型特征是为了制服猎物。
图注：刃齿虎嘴中如同匕首一样的长牙，图片来自网络
图注：刃齿虎强壮的肩膀和前肢部分，图片来自网络
拟狮，拟狮还有一个名字叫做残暴狮，是生活在北美洲的大型猫科动物。拟狮出现的时间比刃齿虎要晚，大约距今34万年前，灭绝的时间也与刃齿虎差不多，都是距今1万年前。拟狮仅生存于北美洲，其体型巨大，肩高1.2米，体重230至520公斤，比今天地球上生存的任何一种猫科动物都要大，它也是有史以来最大的猫科动物之一。
图注：拟狮与人类的体型对比，图片来自网络
图注：拟狮（后）与非洲雄狮（前）的体型对比，图片来自网络
拟狮的外形和今天的狮子差不多，匀称强壮，并不像刃齿虎那样，上半身异常发达，它的嘴中也没有超长的剑齿。从拟狮的体型上看，它更善于奔跑，体型上制服一只北美野牛没有问题。
图注：拟狮的复原图，图片来自网络
了解了刃齿虎和拟狮，对比一下这两个大家伙，拟狮在体型上占有明显的优势。可能很多人会说刃齿虎的嘴中长有两根长而锋利的剑齿，那可是厉害的大杀器啊。刃齿虎的剑齿的确厉害，但是你要了解其使用方法。刃齿虎捕猎的时候要用强壮的前肢压住猎物，使得猎物动弹不得，然后再使用剑齿刺入猎物的脖子将其杀死。在面对比自己强壮的对手时，刃齿虎就没有办法使用剑齿了，如果不顾危险硬咬的话，比较薄的剑齿会被弄断。最后对比的结果显而易见，拟狮更厉害！
图注：拟狮和命运刃齿虎的体型对比，图片来自网络
尽管拟狮比命运刃齿虎更大更厉害，但是却没有刃齿虎成功，这怎么讲？因为刃齿虎的数量很多，分布面积也比拟狮要广大。我们在评价一个物种是否成功的时候可不只是看它厉不厉害，而是要看其生存时间、分布地域和种群数量，从这几个方面看，刃齿虎无疑是北美洲曾经最成功的大猫啦。
参考资料：
1.Kurtén, B.; Werdelin, L. (1990). "Relationships between North and South American Smilodon". Journal of Vertebrate Paleontology. 10 (2): 158–169. doi:10.1080/02724634.1990.10011804. JSTOR 4523312.
2.Kurten, B.; Anderson, E. (1980). Pleistocene Mammals of North America. New York: Columbia University Press. pp. 186–188. ISBN 978-0-231-03733-4.
3. Hemmer, H., 1974. Untersuchungen zur Stammesgeschichte der Pantherkatzen (Pantherinae), Teil III: Zur Artgeschichte des Lowen Panthera (Panthera) leo (Linnaeus 1758). Veroffentlichungen der Zoologischen Staatssammlung Munchen 17, 167–280.
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