外国人是什么时候把中国称为CHINA，原来演变过程如此漫长

和印度一样，古代「中国」一词并不是国名，因为古人是以「天下」自居，「中国」一名主要作为统一的中央王朝的通称，基本上为地理丶民族和文化意义，在对外官方文件上也如此称呼，如明太祖赐日本国书与，万历皇帝给丰臣秀吉的诏书中 ，在对外官方文件上皆是使用「中国」。

做为国体意义上以「中国」实行现代主权国家的权利，则是直至1689年9月7日《中俄尼布楚条约》签订後首次正式出现於外交文件上。1909年，清朝明确地在中国第一部成文国籍法《大清国籍条例》中以法律形式自称为「中国」。条约是主权国家之间的约定，如何在条约中称呼自己则体现了对自己身份的认同，从晚清开始，中国与外国的传统朝贡关系开始由条约关系逐渐取代，在通常情况下，清朝以「中国」和「中华」代表国家，以「大清」代表政府。

直至辛亥革命之後，中华民国成立，「中国」这一称谓首次具有了现代法律上的意义，是为中华民国的简称。1949年中华人民共和国建立，自1971年中华人民共和国取代中华民国在联合国的席位以来，在国际上的主流认知中，「中国」逐渐等同於中华人民共和国。但在实际的语言操作中，「中国」一词依然具有地域丶文化和政治的多重意味。

相当多的西方语言称中国为China（英语或者德语）丶Chine（法语）丶Kina（瑞典语）丶Cina（读作chi'na在印尼语和马来语丶读作chi'no在爪哇语）丶Sina（现代拉丁语）或其变体。这个名称的由来有多种说法，其中最常见的说法是「秦」丶「契丹」丶「丝」丶「赤那」等，以往也被认为是「茶」和「昌南」。

外国对我华夏称呼，最早曰「支那」(Cina)，其后曰「拓跋」(Tabac)，最后曰「契丹」(Kitai)。今之China即支那，先是国名。明代中期葡萄牙人贩瓷器到欧洲，称其商品名曰Chinaware，若汉译应该是「支那瓦」。陶瓷产品，古称瓦器。此处ware应是瓦之译音。支那瓦者，中国瓷也。China放在ware之前，可知China国名，初无瓷器一义。后来省掉ware，简称为China，才小写其字头，获得瓷器之义。这已经是晚近的事了。

现在英文中的「china」一词，产生很晚。由于英文是从拉丁文演化出来的，因此，英文「china」这个词源头应该是「sina」，而非英文自己的创造词汇。严格来说，「支那」这个称呼早于陶瓷的出现，先有「支那」，后有陶瓷，因此，如果说这两个词后来变成同一个词，那也是「陶瓷」靠向了「支那」，而非「支那」因陶瓷而得名。「支那」这个名字更合适的解释，应该是来自丝绸。

唐代义净法师《南海寄归内法传》云：「西国名大唐为支那者，直是其名，更无别义。」他显然不同意China与昌南瓷器或与秦朝挂钩。隋代慧苑法师《华严经音义》云：「支那，翻为思维。以其国人多所思虑，多所制作，故以为名。」他则直探古梵文「支那」的原义。两位僧人生在隋唐，那时昌南尚名新平，所制瓷器亦未颖出。

明朝末年传教士卫匡国认为，China丶Chine丶Kina丶Sina等词汇来自「秦」的音译。这里的秦不仅指秦朝，而且也指西周和东周时期的秦国。在丝绸之路出现之前，秦人通过当时的玉石之路来与西方人进行贸易往来。这一称号用在中古波斯语为（Chīnī），其源头是梵语（Cīnāh），而现代语言中的China是由16世纪葡萄牙探险家使用并由此衍生的。

二十世纪之初，China一词起源问题，学界曾经讨论，众说纷纭，未定一是。文僧苏曼殊(1884-1918)通英丶法丶日丶梵诸文，曾撰有《梵文典》。他认为China起源于古梵文「支那」，初作Cina，用来指我华夏。他研读三千年前的古印度史诗《摩诃婆罗多》和《罗摩衍那》，发现支那一词最早见于这两部着作，其原义为「智巧」。他认为，这是三千四百年前印度婆罗多王朝时彼邦人士对黄河流域商朝所治国度的美称。「智巧」与慧苑所说之「思维」内涵略有不同，想系词义因时代而演变所致。

据《英汉词海 The English-Chinese Word-Ocean Dictionary》（王同亿 主编译，国防工业出版社，1987年）China词条介绍，China做为瓷器的涵义，是源于波斯语chini（中国的或中国人），由于受到China表示中国这种表示法的影响，产生了元音音变，由chini变为china，成为瓷器的专有名词。