提到僵尸，外国人眼中的的僵尸，是行尸走肉里这样的丧尸。但是中国人对僵尸的印象大多数都是香港恐怖电影里穿着太监服，蹦来蹦去的样子。但为什么中国的僵尸会是这种形象呢？是源于湘西的赶尸吗？
相传，在很久很久以前，有一个巫修，由于不能接受他的道侣喜妹的永远离开，千方百计要使她起死回生，于是采百家之长创出一门禁术，以此可以维系死者的身体不朽。
虽然还不能真正的扭转阴阳、起死回生，却也可以肉身不朽，跟随他四处行走四方，只是不能见阳光，有诸多禁忌，后来这一术法被命名为“喜神术”。
所以茅山之术初时又称为“玉女喜神术，”为巫术，又称赶尸术，流行于湘西大山之间，这就是湘西赶尸之术的由来。
赶尸属于巫术的一部分，在巫术里属于白巫。所谓赶尸，也称移灵，俗称吆死人，就是让客死他乡的尸体，跟随赶尸人的脚步，穿州过省地返回自己的故乡。赶尸习俗主要分布在湘西的山区和印尼南苏拉威西省托拉雅地区，在我国的其他地方，均没有这种恐怖而神秘的赶尸活动出现。而对于赶尸，条件也是相当苛刻的。在解放初期，人民政府开始打击这样的活动，迄今为止，赶尸活动基本已经销声匿迹。赶尸属于白巫术，即让一连串的死尸，尾随法师，一跳一跳地穿州过省返回故乡。
也有一种说法是：赶尸不是把尸体一直赶回故乡的，只是带领死尸穿过荒凉崎岖的山区，回到平原地，交给来接运的乡中亲人，让他们把尸骸放进棺木内，用其它的交通工具，把棺木运回乡间入土安葬。苗族是最早发明兵器、刑法、巫术的民族；其中赶尸作为一种民俗事项，是巫术的一部分。赶尸，也与蛊毒、落花洞女一起，并称为“湘西三邪”。
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