一直以来，抹香鲸的一个问题困扰着科学家们，那就是它遗传多样性低。抹香鲸这种庞然大物生活在深海里，通过深潜海里捕食乌贼。它们会和世界各地的抹香鲸交配，按理说它们的遗传多样性应该是丰富的。但是，实际上抹香鲸的遗传多样性非常低，从某种程度上讲在过去有某种东西将削减了抹香鲸的数量。
为了解决这个一直困扰人类已久的问题，有科学家组成小组对抹香鲸进行研究。研究人员收集了175个抹香鲸的线粒体基因样本，然后进行分析。本着人道主义精神和为了实验的真实性，研究人员从全球因为搁浅而死亡的抹香鲸身上切下活体组织。他们通过分析认为，抹香鲸在大约一万年前就开始种群扩张了，到了现在分布了全世界。
在很久以前，大面积的冰封世界使得抹香鲸不得不离开原先的栖息地，大部分涌入了太平洋。从那时起，抹香鲸的数量就开始减少，最后变成了一个各退数量只有一万多的较小种群。所以目前世界上大约36万余头的抹香鲸都是这个种群的后代，研究人员将研究成果刊登在《分子生物学》杂志上。
在历史上，抹香鲸曾经多次扩张到了大西洋，但是由于捕鲸业的迅速发展，使得一部分的鲸类遭受灭绝，但是人类捕鲸的行为影响范围扩散到何处就不清楚了。有科学家表示，捕鲸有可能会将一部分的抹香鲸种群赶尽杀绝。但是由于收集该种群的信息很难，所以目前对于抹香鲸的多样性低还没有定论。
由于全球变暖的趋势得不到遏制，抹香鲸将会继续扩大自己的栖息地。这并不是好消息，因为科学家不知道气候变化会对抹香鲸的猎物有什么影响，所以保护鲸类的措施应当立马实行。
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