决定后汉乃至三国命运的三大战役，分别为官渡之战、赤壁之战和夷陵（猇亭）之战。前两次战役都有专家学者进行了考证，经过多番争论，参战人数都有了比较一致的说法。而夷陵之战中刘备到底带的是七十二万还是八十来万，很少有人给出确切答案，这可能是因为在正史中已经有了明确记录，已经不需要讨论，而恰恰是这个“不需要讨论”，把很多人蒙在了鼓里，并提出了夷陵之战大伤蜀汉元气并气死了刘备的说法。事实呢？事实当然不能靠想像，咱们来看看参战各方的说法。
刘备猇亭战败是在章武二年六月，战败的刘备收拾残兵在白帝城住了下来，准备缓过气来再打孙权一家伙，而且还真把孙权吓得够呛，于是“孙权闻先主住白帝，甚惧，遣使请和。先主许之。”这说明刘备是遭受了一些损失，但还没有到了一蹶不振的地步，还有本钱跟孙权分庭抗礼。而刘备驾崩于章武三年，驾崩之前，还平定了蜀汉汉嘉太守黄元（诸葛亮的政敌）的叛乱，活捉并斩杀了黄元。
而据《三国志吴主传》的记载，是“临陈（阵）所斩及投兵降首数万人。”也就是连抓带杀，刘备损失了数万人，究竟几万，没有细说——三国传说中最不靠谱的就是两个数字：一个是被夸大的己方军队，比如曹操自称“今治水军八十万众，方与将军会猎於吴”；另一个就是歼敌数量，为了虚报战功，甚至不惜拿老百姓首级充数。
夷陵（猇亭）之战东吴主帅陆逊的传记所记录的刘备损失又出现了另一种说法。在《陆逊传》中，详细罗列了吴军阵前斩杀的蜀汉将领张南冯习和胡王沙摩柯、招降了杜路刘宁，而刘备的损失是“死者万数”，也就是一万多人。
同样是关于东吴战功方面的记载，为什么数量差距这么大呢？看看《三国志文帝纪》就明白了：“蜀大将黄权率众降”——原来孙权是把黄权投降的人马计算在自己的战功之内了，但实际上这个便宜孙权没捡着，得便宜的是魏文帝曹丕，因为黄权不但自己投降了曹魏，还带着南郡太守史郃等三百一十八个高级干部。黄泉投降之后被封为侍中镇南将军，史郃等四十二人被封为列侯，还有“为将军郎将百余人”。想想吧，作为刘备伐吴的一流大将，黄权挖走的刘备家底有多大！
这时候咱们该揭开最终的谜底，也就是刘备伐吴究竟带了多少人马了。在这一方面，正要挨揍的孙权是最有发言权的，他在给曹丕的求救信中写得明明白白：刘备领着四万人两三千匹马来打我了（刘备支党四万人，马二三千匹，出秭归）。结果曹丕回信：哥们儿（孙权只比曹丕大五岁）加油！我在精神上支持你（将军其亢厉威武，勉蹈奇功，以称吾意）！
孙权毕竟年长五岁，一看自己要成火中取栗的猫，就象征性地打了刘备一下子，见好就收乘胜求和——如果真跟妹夫刘备死磕，曹丕一定会趁火打劫抄自己的老窝。
这样一算就很清楚了，夷陵（猇亭）之战就是一场击溃战，刘备只有四万人，还被黄权拐走了一大堆，被陆逊干掉加上俘虏的，也就一万人左右，刘备虽然被揍得挺惨，但只是看着很惨的皮外伤。所以陆逊的“战绩”传到曹丕那里，曹丕不但没有大加赏赐，反而亲帅大军来打孙权——趁你病要你命，孙权虽然打败了刘备，自己损失也不小。而刘备在夷陵之战损失的人数被曹魏大将曹真知道了，他只会轻蔑地一笑：什么火烧连营七百里，还不如我一战消灭的胡人多。
曹真是有资格对陆逊的战绩表示轻蔑的，因为就在不久之前，他刚刚在平定胡人治元多、卢水、封赏等人的叛乱中，一战斩首五万多俘虏十万，还缴获了一百一十一万只羊，八万头牛。估计还缴获了一些战马，但是留下自己用了，只把牛羊赶回去送给曹丕吃了。但这已经足以把曹丕的嘴角笑到耳根了，史料记载曹丕仰天大笑：我运筹帷幄之中，大将决胜万里之外，这一战赶上汉光武帝大破隗嚣了……
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