昨天，营长和大家一起了解了26个字母起源的背景知识。
这里简单回顾一下：
英语的26个字母最初起源于埃及象形文字，后由腓尼基人改进发明了腓尼基字母;
希腊人对腓尼基字母加以改革后创造了希腊字母；
古罗马人对希腊字母加以改革进而发明了拉丁字母，英文字母就属于拉丁字母。
几千年的变迁，古代字母和现代字母的发音已经有很大的区别，但其基本的象形含义仍或多或少地保存下来。而且每个字母的原始意义又渗透到各种词根之中，最终在现代词汇中留下了明显的痕迹。
今天，我们具体来看一下字母A~M的起源吧！
在古埃及，“A”是表示“牛头”；
约在3000年前，在腓尼基字母表中字母A读如aleph，写起来形似字母V，中间再加一横，代表牛头或牛角，以后希腊人将它倒过来写。对于古代腓尼基人来说，牛意味着财富，吃、穿、耕作都少不了它。这也许就是A被列为第一个字母的缘故吧。
在古埃及，“B”是表示“家”或“院子”
在腓尼基字母表中B读作beth，代表房屋，在希伯来语中B也叫 beth，也含房屋之意。字母B原来形似原始社会的两室房屋，小写字母b是后来从大写字母B衍变出来的。
在今约旦河西岸有一犹太教、基督教圣地叫 Bethlehem（伯利恒），该词至今还包含着beth这一成分。B在字母表中之所以排在第二位也许是因为对人类的生存来说，住的重要性仅次于衣食。
在古埃及，“C”和“G”是表示“曲尺”；
C在腓尼基人的文字中叫gimel，代表骆驼。它在字母表中的排列顺序和希腊字母Γ（gamma）相同，实际上其字形是从后者演变而来的。C在罗马数字中表示100。
在古埃及，“D”表示“门扇”；
D在古时是描摹拱门或门的形状而成的象形符号，在古代腓尼基语和希伯来语中叫做daleth，是“门”的意思，相当于希腊字母Δ（delta）。
在古埃及，“E”是表示一个“举起双手叫喊的人”
E是英文里用得最多的字母。在腓尼基语和希伯来语中E是代表窗的象形符号，叫做he，相当于希腊字母Ε（epsilon）。
在古埃及，F、V、Y是表示“棍棒”或“支棒”
F为英文字母表中的第六个字母，源自腓尼基语的第六个象形字母，该字母形似今日之英文字母Y，代表木栓或木钉（peg），在腓尼基语和希伯来语的名称为waw。中世纪重罪犯（felon）的左颊常被打上F的印记，以示惩戒。
G在古代腓尼基语及希伯来语的字母表里，G是描摹骆驼的头和颈之轮廓的象形字母，其名称为gimel。以后希腊人借用了该符号，作Γ（gamma）。其实字 母 G与C系源于同一腓尼基字母。原拉丁字母表里本无字母G，含g音和含k音的词都以字母C来表示。公元三世纪以后，古罗马人根据C创造了G，自此C表示k 音，G表示g音。
在古埃及，“H”是表示“一节麻丝卷”
H像其它字母一样，可以通过拉丁字母和希腊语的字母表，一直追溯到腓尼基语字母表。在腓尼基语中，和H相应的字母有两条横杠，代表篱笆或栅栏，字母名称叫heth或cheth。
在古埃及，“I”是表示“展开的手”
I源自腓尼基语中叫做yod / yodh的象形字母，该字母被认为代表人的手指。最初小写字母i并不带点，i上面的点是11世纪以后抄写员为区分双i连写（如filii）与字母u才开始 加上去的。此外，在19世纪以前i和j的书写或印刷形式是可互换的，词典也不将它们作为两个不同的字母来对待。如在Samuel
Johnson（1709－1784）所编的《英文词典》中，iambic排在jamb和jangle这两个词的中间。英文的I相当于希腊语的Ι （iota）。
J是后莎士比亚时代（post-Shakespearean times），约在1630年产生的，和V并称为英文字母表中最年轻的字母。英国国王詹姆斯一世于1611年颁行的《圣经》钦定英译本中就没有J或j字 母。正如G是基于C形成的，J是由I衍生而来，即在I上加一尾巴构成。然而，直至19世纪，I、J的书写或印刷形式一直可以互换，并未完全分家。
在古埃及，“K”是表示“手掌”
在腓尼基语字母表里，K乃象形符号，代表人的手。 希伯来语把它叫做 kaph，即“手（掌）”之意。希腊语借用后作Κ（kappa）。古罗马时期，犯诽谤罪者的前额被打上K之印记，K代表kalumnia，即相当于英文 calumny（诽谤）。
L在腓尼基和希伯来字母表中，L叫lamed / lamedh，是表示刺棒（oxgoad）或鞭子的象形符号。希腊语中的相应字母是∧（lambda）。
在古埃及，“M”是表示“水”
M在腓尼基字母表里是表示海浪形状的象形符号。腓尼基人勇于探险，以海上贸易著称，航行曾远至西班牙海岸。希伯来语把M叫做mem，即“水”之意。希腊语的相应字母为Μ（mu）。在中世纪凡犯杀人罪（manslaughter）者左拇指上往往被烙以M之印记。M 在罗马数字中表示1000（拉丁语作mille）。
未完待续。。。
以上内容整编自：翻译教学与研究
原文作者：王德福
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