清代宫女的主要来源有二：一是内务府包衣(满清贵族的家奴，汉人，没有人身自由)所生的女孩，另一个来源是上三旗比较低等人家的女孩。这些女孩一般在13岁时进宫，被选中后要到25岁才能出宫。
(一)穿着打扮
宫女一般都是淡蓝淡绿的衣衫，青鞋白袜。讲究的是干净整洁，朴素高雅，大体上要一致，不能有奇装异服。宫女人宫后穿的是自己的绸缎分例， 如清前期，宫女每年使用“云缎一疋，彭缎一疋，宫细一疋，纱一疋，纺丝一疋，杭绌一疋，棉花二斤，表里六疋。”清中后期，则用“缎一疋，春纳一疋，宫纳一疋，纱一疋，纺丝一疋，杭纳一疋，棉花二斤，表里六疋。”
宫女每季通常都有四套衣服，“由底衣、衬衣、外衣、背心算一套”，上季量身定做下季的衣服。如春天二月量身准备夏季衣服，夏季准备秋季服装，以此类推。一到量体裁衣时节，太监就“领着人在体和殿外边，东廊子的屋子里量衣服尺寸，由头上到脚下，包括鞋袜在内”。
(二)日常饮食
宫女每天有一定的吃食分例，“猪肉一斤，白老米七合五勺，黑盐三钱，随时鲜菜十二两”。伙食不错，早点有各种粥、小吃、素菜；午饭八个菜，一个砂锅；晚饭是各种面食、点心，夜里还有一顿加餐。如果宫女成了后妃的近侍，她们可以吃主子吃剩的。这样她们自己的猪肉分例就可以折换成为银两，可以提供给家里。虽说吃的挺好，但是宫女们害怕打嗝放屁，怕粘上杂味，从来不敢吃饱，也不敢吃鱼虾、蒜韭等带有刺激性味道的食物。冷食也是宫女们的忌讳，闹肚子与打嗝、出虚恭的后果一样严重。如果贪吃出了丑，那可是掉脑袋的事。
(三)居住环境
宫女虽吃穿不错，但居住条件颇为恶劣。据史料记载，清代的宫女一般居住在宫室中的配殿耳房之中。房屋低矮、破旧，房巾除了陶壶等必备的简单器皿外，一无所有。宫女睡觉的姿势也要受到严格的限制：不许仰面朝天，劈开腿，这些姿势被认为会冲撞神灵。因比宫女们睡觉时必须蜷着腿，一只手放在身上，一只手平伸。宫女患了病也不能得到很好的医治、明朝规定，宫女得病不能看医生，只能按症状取药。恰巧对症是大幸，不对症只能等死。
(四)会见家人
宫女入宫后，就与家人隔绝，只有极少数有头有脸的宫女方能与家属再见面。每月初二日，是宫女与家属见面的时间。能否和家人见面反映出了宫女的地位高低。
探亲时宫女会由太监陪同前往，这个太监其实是监视宫女行动的人。宫女不能讲宫内的事情，不能流露想家等情感。探视地点在神武门两边顺护城河南岸沿紫禁城墙往西的一个很僻静的地方，城墙中间开一个豁口，有两扇大门，大门里有栅栏。宫女只能隔着栅栏跟家里人谈话。
(五) 人际关系
置身后宫，宫女面临着来自各方面的复杂的人际关系。主要包括与后妃、与太监的关系以及宫女内部的关系。
宫女与后妃的关系比较复杂。一人为主，一人为仆，云泥之别。她们若不能秉承后妃之意，就要挨打受骂。在宫内，少言寡语才自保良策。
宫女们可能与别的宫女结为“夫妇”，也可能和太监结为“对食”，互相扶持着过日子。不过宫女之间存在着竞争关系，塑料姐妹花的情谊多了去了，平日里的姐姐妹妹很有可能会陷害你。
此外，宫女们还常受太监的剥削。《近古录》记载：“宫女能生活者，赖女红以自存，不需家人资助。所有材料，悉由巷监代购，购价必昂；制成由巷监代售，售价必贱，巷监亦从中渔利焉。”
宫女是宫中的奴仆。经常受到后妃的打骂。虽有被皇帝宠幸的可能，但是这种可能性极小，多数宫女一辈子都未必能见到龙颜。
参考文献：
1.《趣味导游知识》编辑部主编,《趣味导游历史知识》,旅游教育出版社,2014.05,第51页
2. 王尧编著,《中学生知道点中国文化》,世界图书出版公司北京公司,2005.12,
3. 赵玉敏，张波编著,《大清皇室的家庭秀》,中国青年出版社,2011.01,第210页
编辑 | 闫红
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