语言||英文源于象形文字——26个字母的原始涵义（上）

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今天，营长就带大家一起追本溯源
聊聊26个字母的前世今生

英语的26个字母最初起源于埃及象形文字，后由腓尼基人改进发明了腓尼基字母;

希腊人对腓尼基字母加以改革后创造了希腊字母；

古罗马人对希腊字母加以改革进而发明了拉丁字母，英文字母就属于拉丁字母。

几千年的变迁，古代字母和现代字母的发音已经有很大的区别，但其基本的象形含义仍或多或少地保存下来。而且每个字母的原始意义又渗透到各种词根之中，最终在现代词汇中留下了明显的痕迹。

理解26个英文字母的原始含义，不仅可以加强我们的语感，而且对我们背单词是大有帮助的。

那么26个字母的象形之处到底在哪呢？

在正式讨论这个话题之前，我们先来科普一下背景知识！

腓尼基是地中海东岸的文明古国，其地理位置大约相当于今天黎巴嫩和叙利亚的沿海一带。“腓尼基”是希腊人对这一地区的称谓，意思是“紫色之国”，因该地盛产紫色染料而得名。罗马人则称之为“布匿”。

公元前20世纪初，在腓尼基产生一些小的奴隶制城邦，但从未形成统一的国家。在古代，腓尼基以工商业和航海业闻名于世。

至公元前10世纪前后，其活动范围已达今塞浦路斯、西西里岛、撒丁岛、法国、西班牙和北部非洲，并建立了许多殖民地。

公元前8世纪以后，亚述、新巴比伦等国相继侵入腓尼基。公元前6世纪，腓尼基终于被波斯帝国兼并。

大约公元前13世纪，腓尼基人创造了人类历史上第一批字母文字，共22个字母（无元音）。

这是腓尼基人对人类文化的伟大贡献。腓尼基字母是世界字母文字的开端。在西方，它派生出古希腊字母，后者又发展为拉丁字母和斯拉夫字母。而希腊字母和拉丁字母是所有西方国家字母的基础。在东方，它派生出阿拉美亚字母，由此又演化出印度、阿拉伯、希伯莱、波斯等民族字母。中国的维吾尔、蒙古、满文字母也是由此演化而来。

据考证，腓尼基字母主要是依据古埃及的图画文字制定的。

公元前2世纪时，拉丁字母已包括了这23个字母。但为了雕刻和手写的方便，并为了使元音的“V”和辅音的“V”相区别，人们便把原来的“V”的下方改成圆形而定为元音“U”；又把两个“V”连起来变出了一个做辅音用的“W”，这个“W”的出现已是11世纪的事了。后来人们又把“I”稍稍变化而另创出一个辅音字母“J”。

这样，原来的23个字母再加上“U”、“W”、“J”三个字母，就构成了26个字母的字母表了。中世纪时，拉丁字母基本定型，后世西方文字（当然也包括英文）都是由它演变而来。

如同汉字起源于象形，英文字母表中的每个字母一开始都是描摹某种动物或物体形状的图画，而这些图画最后演变成为符号。但这些符号和原先被描摹之实物的形状几无相似之处。谁也不能肯定这些象形字母原先究竟代表什么。我们的解释只能是学者们基于史料作出的有根据的猜测。一般认为希腊字母乃西方所有字母，包括拉丁字母的始祖。其实希腊人的字母又是从腓尼基人那儿借过来的。

背景知识就暂时为大家介绍到这里了，明天营长再和大家继续聊26个字母的前世今生

未完待续。。。

以上内容整编自：翻译教学与研究

原文作者：王德福