慈禧和光绪去世后，宣统登基，载沣成监国摄政王，掌握实际权力。因为痛恨袁世凯在戊戌变法中出卖兄长光绪皇帝，载沣一直想找机会杀掉袁世凯。但朝廷中很多大臣反对，无奈，载沣最后以“脚疾”的借口将袁世凯罢官，赶回原籍。
宣统皇帝溥仪
袁世凯捡了条命，却并没有返回家乡，而是到河南安阳洹上村隐居下来。安阳，位于晋冀鲁豫四省交界之地，当时新建的京汉铁路从此而过，四通八达且距离北京也近。袁世凯在这里名为归隐，实际上却利用安阳的交通便利，不断的和北京还有地方上的大臣、督抚、将领交换情报，发布命令。而北洋旧部也不因为袁世凯已经丢官，就弃之不顾。反而，仍然听从他的命令。这是为什么呢？
晚清政坛有一个影响朝局的、举足轻重的派系脉络: 湘军一一淮军一一北洋。
这三派其实是从时间上连贯下来的一派，肇始于曾国藩。
曾国藩从镇压太平军起家，十几年间，建立了庞大的湘军集团，以至天下督抚一大半是湘军人马。曾国藩晚年，深感湘系老迈，就物色自己的接班人。于是，就选中了李鸿章。
李鸿章是曾国藩的学生，极有天分。在曾国藩的帮助提携下，创建了淮军。成为19世纪后半叶中国政坛的决定性力量。李鸿章晚年也像他的老师一样，在物色接班人。袁世凯在朝鲜的卓越表现，为李鸿章所瞩目。从而被李鸿章选为了自己的接班人。
当历史进入20世纪后，经过了庚子之乱的清朝政坛，李鸿章去世，袁世凯成为了湘淮系后续——北洋军的领袖，也就承袭了曾李的政治遗产。
袁世凯不再只是一个人，他身后有强大的北洋势力可以依靠。这个集团包含大批督抚重臣，荣损一体，势力强大，可以动摇国体。集团内的人也都忠实于集团，因为只有抱成团才可以有官做，自己的荣辱甚至身家都绑定在这个集团上。尤其是军队中的将领，这些人大多行武出身，文化程度有限，在朝廷中完全说不上话，只能依靠朝廷上的重臣。
因此，表世凯尽管去职，但无论朝廷还是地方，都还有很多他的相知相从，他的势力还在。保袁拥袁，实际上就是保自己。
还有一个原因，就是在清朝罢了的官员东山再起很寻常。
在清朝，罢了官的革员，重新被授予官职叫做“开复“。而且新授予的官职和原来基本还是一样大小的。这种情况很常见。无论是什么原因丢掉的官，失职也好，贪腐也罢，一般过几年，找个机会就可以再出山。比如《红楼梦》中的贾雨村。丢官后，一听说朝廷有恢复他们这种贪腐下台官员的政策，立马走林如海一一贾政的门路就开复为知府了。
袁世凯是因″脚疾"回乡的，尽管载沣恨他入骨，但这个理由还不是罢官，倒很像离职休养。这就为他官复原职留下很大余地。况且在宣统时代，耆老重臣凋零，满洲新贵不成器，而内政外交暗流涌动，一旦天下有事，谁都知道，可收拾局面的唯有袁世凯。他的那些追随者也知道这点，所以仍追随着他。
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