在中国古代几千年的封建社会中，由于是男权社会，女人的地位是十分低下的，她们大多是男人的附属品。由于帝王的后宫三千佳丽，下面只要有权有势的男人大多都是妻妾成群了。
当然，说古代人妻妾成群，其实不太准确。因为古代的律法规定，是一夫一妻制的，妻只有一个，妾不能算作合法配偶，更多的是像是男主人的奴隶，只比家里的女仆地位高一点。并且可以有很多个妾，由于妾的地位低下，不论出身，只要被人看上，都可以做妾，所以一般正经人家的姑娘都是不愿意做妾的。
妾在家族中的权利很受影响。首先，妾是不能参加家族的祭祀。大家都知道，古代都很重视祭祖，只有能参加家族祭祀的人，才能写进族谱，而妾的亲属根本不能列入丈夫家的姻亲之内，就连妾所生的子女(即庶出)，也必须认正式妻子为“嫡母”，而生身母亲只能为“庶母”。有一点很变态的规定，妾所生的子女是少爷、小姐，而妾的身份始终是奴隶，妾需要称自己的子女为少爷、小姐，她的亲生子女只呼其为“姨娘”，妾与亲生子女的亲情被认为的割裂开。
其次，妾是能当赌注的筹码。据史书记载，在五代时期吴国大臣严续有小妾一位，是当时的绝世歌姬，不仅人长得绝美，歌喉甜美。他的同僚唐镐有一条犀带，也是天下绝品。双方均觊觎对方的心头好。二人最终按耐不住对对方宝物的垂涎，相约来了一场赌局。双方玩了一种叫做“呼卢”的游戏，最终唐镐获胜，将严续的这个小妾赢回了家。
第三，妾可以直接用来交换。男子之间甚至可以互相赠妾，妾则完全没有人权。这一点在现代人看来实在是太无耻了，令人发指。
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