超级市场是一种消费者自我服务、敞开式的自选售货的零售企业。它是二次大战后发展起来，最先在欧美兴起。一般是指商品开放陈列,顾客自我服务,货款一次结算,以经营生鲜食品、日杂用品为主的商店。超级市场产生于1930年的美国纽约，被称为零售业的第三次革命。
初期的超级市场以食品为主，兼售少量杂货; 目前除上述外，还兼营化妆品、文具、五金、服装等，多达七八千种，目前向综合服务发展，增设停车场，咖啡馆，俱乐部、电影院以及银行、保险、邮政等各种服务设施，发展很快，日本的超级市场销售额已超过百货公司。
1930年8月，美国人迈克尔·库仑（MichaelCullen）在美国纽约州开设了第一家金库仑联合商店。当时，美国正处在经济大危机时期，迈克尔·库仑根据他几十年食品经营经验精确设计了低价策略，并首创商品品种别定价方法。他的平均毛利率只有9%，这和当时美国一般商店25-40%的毛利率相比是令人吃惊的。
为了保证售价的低廉，必须做到进货价格的低廉，只有大量进货才能压低进价，迈克尔·库仑就以连锁的方式开设分号，建立起保证大量进货的销售系统，他首创了自助式销售方式，采取一次性集中结算。为了使自己的商品在超级市场中更具有吸引力，广告和商品包装业也因此发展起来。
据说世界第一家超市开张那天，人们尚不知超市为何物，纷纷抱着好奇的心态前往光顾，并把逛超市作为一种时尚。但过不多久，人们逐渐尝到了超市便利的甜头，上超市购物又成为人们日常的一种需要。于是乎，超市像雨后春笋般的布遍世界各地。
智利是较早出现超市的拉美国家之一。1957年, 在圣地亚哥目前的富人区PROVIDENCIA 和RICARDO LEON两条大街的交汇处出现了智利首家超市"ALMAC", 这家所谓的超市,以现代人的目光看来, 只不过是一家店面既小商品也不丰富的原始超市而已。
现而今，智利已有大小超市668家。其中占地10000平方米左右的大超市有36家，建筑总面积32.4万平方米。首都大区占了21家（LIDER 11家，JUMBO 5家，CARREFOUR 5家）, 其他大区15家; 小于10000平方米的有632家，建筑总面积80.88万平方米。
在智利超市的货架上不乏中国商品，其中纺纺织品、服装、五金、厨房用具、鞋类、箱包占了很大份额。虽然大多商品为外国品牌的订牌货，但令人高兴的是，像“海尔”这样的家电名牌产品已在近年进入智利超市和大百货店。相信将有更多的中国名牌商品出现在智利超市的货架上。
我国第一个小型超级商场，1981年4月11日开始营业。它设在广州友谊商店的地下营业厅内，是广州友谊公司创办的。超级商场的特色之一是无人售货，顾客可自已随意在货架上挑选商品。出口处有三台电子收款机，能很快完成计价、收款手续。---【美国超市，1958年。摄影：Francis Miller】
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