南宋绍兴三年，即公元1133年，江西虔州爆发起义，大批乡民造反暴动。虔州难治在大宋朝可是出了名的，据统计，宋高宗时期的各地乡民叛乱，虔州就达到了四分之一，可见此地百姓强悍。
当时南宋王朝一面要应付金军，一面还要镇压国内暴动，疲惫不堪。朝廷因岳飞治理贼寇颇有手段，特遣他统军前往平叛。
岳飞乃旷世名将，他不只外战内行，内战也是行家。到虔州后，他主动寻机与贼寇决战。
不料虔州最为庞大的一股巨匪听说岳飞到来，却丝毫不惧，首领彭友竟率全军迎战。岳飞人马精壮，三下五除二，即将悍匪彭友擒获，敌军大溃，退到固石洞一带。这里地势险要，岳飞将其包围后，调敢死队于黎明时分夜袭，一举拿下。随后岳飞派遣部将到各处镇压余寇。
岳飞虽是朝廷命官，一生征战无数，却不嗜杀。他告诫诸将镇压内乱要严格把握一个原则：只办首恶，其余皆赦免。
但宋高宗却有私心，他破天荒地密旨给岳飞：攻下虔州后，将城中大小全部屠杀。岳飞百思不得其解。
宋高宗
其实高宗皇帝作为一国之主，下达如此丧失理智的命令给前线将领极为罕见，而且虔州百姓皆为大宋子民，并非金军，缘何如此？其中确有一段难以言说的隐情。
当年金军围住北宋首都汴京时，为了毁掉大宋的反抗基础，将徽钦二宗及宫宗子女全部掳走，而宋神宗之子即宋哲宗的皇后孟氏没有随行。说来她很幸运，孟皇后因为居住的宫殿遭遇火灾，不得已暂住皇宫旁边一座寺庙附近，竟逃过这一劫。
因此硕果仅存的孟皇后成为南宋合法存在的有力象征，但凡大事都要她出面。当年宋高宗赵构在应天府登基，太后出力甚伟，她力排众议，手书要其继位，所以高宗对这位老太后异常尊重，视他如母，尊他为隆祐太后。
公元1129年，金军统帅完颜宗弼南下，渡过长江，进击临时首都杭州，高宗只得仓皇窜至海上。而太后一路逃至江西虔州，在虔州缺衣少吃倒没什么，不想随行官兵因交易之事与当地乡民发生口角，官兵竟然放火烧虔州城。虔州人向来凶狠，岂是好惹，纷纷聚集，达数万之众，在豪强领导之下将太后包围，太后在担惊受受怕之中脸面丢尽，后援军到达才解围。
隆祐太后（宋哲宗孟皇后）
隆祐太后因为这段不堪回首的出逃经历，身心俱受摧残，每每向高宗述说，都泪如雨下。高宗焉能不知，一国之母蒙难若此，感同身受，但有机会高宗自然要为其出气。 所以高宗特下密旨给岳飞要他采取强硬措施血腥屠城，以泄太后之痛。而两年前，太后已死，高宗更要通过此举以慰太后在天之灵。
不料岳飞抗旨不从，和宋高宗干上了，他以为虔州百姓皆是无辜之人，岂能因太后受辱而尽杀之，只要首犯严惩，就可以平定，若全部杀完，则民心尽失。
高宗因视太后如母，不准。岳飞不厌其烦，三番五次上书高宗皇帝，高宗最终拗不过，无奈，特旨允之。
这一场关于屠城的君臣之争，最后以岳飞胜利告一段落。岳飞死后，此事大白于天下，而虔州百姓感岳帅恩德，建庙立祠，供奉岳飞之像。而南宋初年的江西虔州城就是现在赣州市，如今是一座国家级的历史文化名城，城中至今还保留着多处纪念岳飞的“岳王庙”、“精忠祠”等历史遗迹。
也就在这一年秋天，岳飞平定虔州之乱后入朝觐见宋高宗，高宗欣然亲笔手书“精忠岳飞”四字，并制旗以赐之。
自此，精忠岳飞名扬天下。
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