宋朝时有一条法律规定：官员若果断案不当，必须罚以缴纳一定数量的铜钱。这个规定，对于促进官员认真办案，很有作用。
钱若水二十几岁中进士，被任命为同州推官，主管司法事务。知州却是个糊涂官，审案时乱审乱判。一次，他判案后，钱若水与他争辩，惹得知州很不高兴。可是，他把案件上报后，很快被上级驳回，于是，州里的官员都受到赎铜处罚。
大家都罚款了，怨气很大。这时知州才承认自己错了，钱若水是对的。
可是，没过多久，同州又发生一事。
当地一个富人家的小丫环失踪了。丫环父母见没了女儿，便怀疑被主家所害，向州衙告状。知州命令主管州内文书薄籍的录事参军主审此案。该录事是个度量狭小且心狠手辣的人。因为他曾向此富人借钱，没有如愿，耿耿于怀。此次于是借机报复。审理中，他不管有无证据，就想当然给富家父子按上一个谋杀罪名，并说他们把尸体抛进河里，漂到远处，以致无法寻到。富家父子受不住严刑拷打，被迫说了假供词，自诬认罪。录事便把此案定为：
“富家父子谋杀婢女，一人为主谋，其余是帮凶，按律都应处以死刑。”
案子初审后，知州亲自复审。富家父子已遍体是伤，噤若寒蝉，见知州也不问青红皂白，再看两旁有各种刑具伺候，哪里还敢翻供，依然含冤屈招，只求速死。案子初、复审，相当顺利，大家都认为案情基本上查实，可以结案上报了。
但是，推官钱若水对审理结果又表示怀疑，说：“既然没有任何证据，连婢女的尸体都没有找到，怎么能如此断定是富家父子杀人？！”杀人重案需要推官签押同意，方可上报。钱若水把案卷压了下来，好几天不予理会，暗中派人去重新盘问犯人，并派人去寻找失踪丫环。
录事见钱若水如此拖延，心中不快，有意到推官办公处，挖苦他：“推官想必是受了富人的贿赂，想要免去他的死罪吧。”
钱若水理直气壮地说：“此案关系到几个人的生死，怎么能慎重一些呢?以后罚款、罢官，大家都有怨气。所以，我还要再仔细阅读案卷。”
案卷在他那里一压就是半个多月，知州一再催促也没有用。
一天，钱若水来到了知州衙内，对知州说：“我搞清了此案真相。经过查访，丫环只是为某事逃跑了，并不曾遇害。”
知州听完吃惊不小，忙问：“丫环在哪里?”
钱若水说：“我已秘密地派人把丫环找了回来。”派人把丫环领来。
知州见过丫环后，让她去后室，又把丫环父母找来问道：“如果你们的女儿没死，你们见到能认出她吗?”
“自己生的，怎么认不出呢？”其父母回答。
知州于是把丫环从后室叫出来，让他们相见。二老突见丫环，又惊又喜，哭着认回了女儿。
此时，知州才知此案又完全断错，差一点要枉杀无辜。愧疚之余，忙叫人把富人家父子释放回家。富人哭着不肯离去，对知州说：“如果没有大人的恩典，我全家就都没命了。”
知州难为情地说：“这是推官为你申的冤，并不是我。”
富人带上钱财跑到推官办公处。钱若水不肯接受他的谢意，说：“这是知州主管的案子，我哪里参与过此事。”
事后，知州说：“此案如没有推官钱若水固执拖延、暗中探访，一旦错杀人命，被上司查出，我们岂止是被罚赎铜而已，定连乌纱帽也保不住的。”于是，要为钱若水向朝廷奏本请功。
后来，钱若水步步高升，成为了宋太宗、真宗的股肱大臣。
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