韩林儿，祖祖辈辈都是白莲教教徒，靠着烧香拜佛妖言惑众。元朝末年，父亲韩山童放出谣言，谓“天下当大乱，弥勒佛下生”。信众特别多。刘福通等人再次造谣，说韩山童是宋徽宗八世孙，当主中国。于是杀了白马黑牛，对天发誓准备起兵，以红巾为号。没想到事情败露，刘福通跑了，韩山童被镇压了。韩林儿和母亲杨氏跑到武安山避难。刘福通起兵之后，徐寿辉，布王三，孟海马，芝麻李，郭子兴等一起起事，时皆谓之“红巾军”，亦称“香军”。刘福通找到韩林儿之后，就让韩林儿当了皇帝，号称小明王，建国号宋，建元龙凤。韩林儿就是一傀儡，事权一归福通。宋军声势浩大，打的元兵无力招架，直逼大都，顺帝征四方兵入卫，议欲迁都避其锋，大臣谏乃止。
大宋国虽然形势一片大好，可是韩林儿本起盗贼，素无大志，又听命刘福通，徒拥虚名。所有在外打仗的将领他都指挥不了，这些起义军所过焚劫，至啖老弱为粮，连刘福通都管不了。所以虽然人多势众，但是威令不行。直到元庭重用察罕帖木儿，大宋军的好日子也就到头了。被察罕帖木儿各个击破，刘福通带着韩林儿跑路避难。没过几年，察罕帖木儿被部下刺杀，部队归他的侄儿扩廓帖木儿指挥，也就是非常出名的王保保。王保保更是战神级别的人物，刘福通更不是对手，带着韩林儿困守孤城，张士诚也趁火打劫，要杀韩林儿，韩林儿就向朱元璋求救，朱元璋亲自带人去把韩林儿救了出来，但是刘福通已经战死。
第二年，朱元璋称吴王。又过了两年，朱元璋派廖永忠迎林儿归应天，至瓜步，覆舟沉于江。韩林儿当了十二年傀儡皇帝。这里有个问题，朱元璋为何要救韩林儿。当年明月说朱元璋救韩林儿是一招臭棋，差点被陈友谅抄了后路，救回韩林儿也没啥用，本来他想挟天子以令诸侯，可是却弄回一个烫手的山芋，最后只好派人暗杀了韩林儿，可谓吃鸡不成蚀把米，其实这是当年明月不懂韩林儿是什么身份。
韩林儿自称小明王，明王是摩尼教在民间的代言人，摩尼教也就是明教，金庸先生倚天屠龙记里面张无忌是明教教主，其实韩林儿就是张无忌的角色。明王是整个明教教众的精神领袖，而朱元璋得到韩林儿，就是为了得到韩林儿头上明教教主也就是小明王的头衔。刘福通为何能够支持到最后一刻，为何全国的起义军都听韩林儿指挥，就是因为韩林儿头上的小明王头衔。而并非他的大宋皇帝称号。直到韩林儿死的前一年，也就是朱元璋称吴王的那一年，朱元璋的军队打的都是明王的旗号。就是说韩林儿是在把自己明王的头衔让给朱元璋之后才被朱元璋杀掉的。金庸倚天屠龙记里面朱元璋逼张无忌让出教主之位，说的就是这事。所以朱元璋救了韩林儿，可谓赚大了。
参考书目《倚天屠龙记》《明史》
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