我们看古装电视剧，看古典小说常常会看到“一炷香的功夫”、“一炷香的时间”，武侠小说中高手比武时也常以“一炷香”为限，这是为啥呢?原来，这是古人常用的一种计时方法，以香燃烧的时间长短来计量时刻的。
燃香计时是比较简单而常用的计时方法。那么一炷香究竟是多长时间呢?实际上由于环境、风力、香的长短、香料干湿等诸多因素，一炷香的燃烧时间并不完全相同，但一般约为半个时辰，一个时辰为两个小时，一炷香的时间即一个小时。古代除了用一炷香来计时，还可用一盘香、一炉香来计时。
香篆
古代经常用模子把香粉末压印成固定的字型或花样，称之为“香篆”。比如唐宋时，就有人将香料捣成末，调匀后洒在铜制印盘里，做成篆文“心”字的形状，燃其一端，整个香篆就会循序燃尽，用以计时。人们还在香篆上刻上刻度，将一昼夜划分为一百个刻度，这种香又称为百刻香，常被寺院用作计时器。元代著名的天文学家郭守敬还曾制出过精巧的“屏风香漏”，通过燃烧时间的长短来对应相应的刻度以计时，这种方式在民间流传很广。
用香计时，可谓古人的智慧的结晶。更能反映中国人的聪明巧智与审美情趣的是，人们把香做成各种图形，借此寄予对生活的美好期待，流露出祈求长寿、贺喜祝庆的朴素心愿。
计时方法还有多种：
日晷计时
借用日晷计时是古人运用较多的一种方法 ，其原理就是利用太阳的投影方向来测定并划分时刻，通常由晷针和晷面组成。利用日晷计时的方法是人类在天文计时领域的重大发明，这项发明被人类沿用达几千年之久。作为一项标志性的文化符号，如今不少地方都有日晷雕塑。
打更计时
打更也是一个挺有意思的计时方式，这种方式也多是从电视上看了得知的，也曾在一些古镇的民俗街上看到过打更的人，但是那只是为了展现曾经存在的民俗，不是真正用作计时。依靠人工打更知晓时间有很长的历史，古代乃至近代都有专门的打更的工作人员，持这一面锣或者一段竹筒梆子，亦或者是木头的打更板，提着一盏灯笼，每过一段时间敲一下“Duang”，有的还会喊着：天干物燥，小心火烛。
夜间打更，好奇的是，打更的声音不会影响睡眠吗，过一个时辰一个“duang”惊醒了又得重睡。印象深刻的是，电视剧桥段中的，夫妇睡梦中醒来，妇人问几点了，男的说：三更天了，还早，快接着睡。打更打更，更又是怎样的一个时间刻度呢？
打更是古代汉族民间的一种夜间报时制度，由此还产生了一种巡夜的职业--更夫，更夫也俗称打更的。打梆子或敲锣巡夜报时(一夜分为五更,每更约两小时)。
打更是个较为普遍的职业。在古代，人们缺少精确的报时手段，晚上的报时就几乎全靠打更的了。上至皇城深宫大院，下至农村城镇小街巷都有打更的。那时候大家晚上少有文化娱乐生活，基本上是日出而作，日落而息。人们听到更夫的打更声，便知道了时间，按惯例该做什么。
古时将夜间分为五更：相当于现代的晚上7点到9点为一更，9点到11点为二更，午夜11点到1点为三更，凌晨1点到3点为四更，凌晨3点到5点为五更。
别看小小的打更，挺讲究的。
打落更（即晚上七点）时，一慢一快，连打三次，声音如“咚！——咚！”，“咚！——咚！”，“咚！——咚！”；
打二更（晚上九点），打一下又一下，连打多次，声音如“咚！咚！”。“咚！咚！”；
打三更（晚上十一点）时，要一慢两快，声音如“咚！——咚！咚！”；
打四更（凌晨一点）时，要一慢三快，声音如“咚——咚！咚！咚”；
打五更（凌晨三点）时，一慢四快，声音台“咚——咚！咚！咚！咚！”。
总体来说是由慢到快，连打三趟便收更结束。但为什么又不打六更（凌晨五时）呢？因为古人早睡早起，五更一过便开始起床做家务了，“一日之计在于晨”嘛，就连皇帝也在五更天便开始准备上朝了。
滴水计时
漏是以滴水为计时，是由四只盛水的铜壶组合，从上而下互相迭放。上三只底下有小孔，最下一只竖放一个箭形浮标，随滴水而水面升高，壶身上有刻度，以为计时。原一昼夜分100刻，因不能与十二个时辰整除，又先后改为96，108，120刻，到清代正式定为96刻；就这样，一个时辰等于八刻。一刻又分成三分，一昼夜共有二十四分，与二十四个节气相对
宋代滴水计时器
滴水计时器
还有古代行斩刑，也有分时辰开斩的，斩刑也分轻重。一般斩刑是正午时开刀；重犯或十恶不赦之犯，必选午时三刻开刀。
此外还有鸡鸣报时，仰望天空计时（观察太阳、月亮和星星进行时间的推算）等，我们的先辈们能想到这么多较为准确的计时方法，充分显现了他们的高超智慧。
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