现代化空战是信息化战争，在战争中如果能够先发现对方就可以先发制人，这对于空战的胜利至关重要。一般在战争中指挥官都会使用望远镜观察敌情，而预警机就是空中的“望远镜”，预警机是战斗机的战力倍增器，有了预警机，战斗力可以从容的进行空战。
2009年国庆60周年阅兵仪式上中国自主研制的空警-2000和空警-200预警机分别亮相，让多少国人激动不已。空警-2000更是被誉为世界上最先进的预警机，比美国最先进的E-3预警机还要先进一代。
一款新型武器的研制工作并不是一帆风顺的，在现代军事发展历程中，曾经出现过很多造成重大伤亡的事故，比如俄罗斯库尔斯克号核潜艇沉没造成118名官兵失去了生命，成为俄罗斯海军最悲痛的回忆，美国“福莱斯特”号爆炸事故共有134人死亡，161人受伤，其中64人伤势严重，21架飞机被毁，另有43架严重受损。
中国的预警机在研制的过程中也充满挫折，遭受西方国家的封锁不说，在研制国产预警机过程中曾经发生一起中国空军史上最惨重的空难。
10年前，中国研制的空警-200预警机在进行试飞，空警-200预警机是中国研制的一款中型预警机，它由运-八的基础上改装而成的，在2006年6月3日试飞的那一天，试验的那架空警-200预警机搭载了40多名各个领域的专家，可是在试飞过程中由于飞机机翼结冰最终坠毁在在安徽广德县柏垫镇一座毛竹山上，40多名空军专家全部牺牲。
这次空难也成为中国空军史上最严重的空难，在这次空难牺牲的40名专家中有两位将军，五名空军试飞员、五名军事科研专家，最后这40多名牺牲被追为烈士。
虽然遭遇了很大的挫折，但是并没有阻止中国研制具有世界先进水平的预警机，这次空难之后中国建立更加完善的飞机试验体系，包括兴建国产大型结冰风洞、积极开展对飞机除冰装置的研究。
在中国科研人员并没有被这次挫折打倒，而是化悲痛为力量，进行更加深入的研究，在科研人员的日日夜夜的不断努力之下，中国自主研制的两款具有世界先进水平的预警机空警-200和空警-2000按时交付给部队使用，让空军拥有了“千里眼”的能力。
如今在中国的空军序列中经常可以看见一架拖着圆盘的空警-2000预警机和一架拖着“平衡木”的空警-200预警机，它们采用一高一低搭配在中国的领空编制起一张坚实的防空网，一旦有外敌侵入中国的领空它们随着可以把信息传输给地面，从而让战斗机进行拦截。
中国预警机的出现让中国在防空预警机上从“以陆为主”转变为“陆空结合”，同时也促进了中国空军从“国土防空”向“攻防兼备”，具有非常重要的里程碑意义。
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