在古代社会，女人千万不能沦为女囚，而一旦沦为女囚，轻则在堂上被裸体笞杖，即"杖臀"，或叫打屁股；重则被脱掉裤子游街示众，名曰"卖肉"。而在大牢里被牢头玩弄、奸淫则更是家常便饭。
笞杖是中国古代使用得最广泛的刑罚。一些朝代规定笞杖之刑是杖臀，即打屁股。若是妇女犯罪需用笞杖，也是杖臀。宋、元两代都有"去衣受杖"的规定。明代沿袭旧制，规定妇女犯了奸罪需要笞杖者，必须脱了裤子裸体受杖。
这对妇女来说，不仅是残酷的皮肉之苦，也是难堪的精神之辱。有时县官还未升堂，衙役先把被告女子裤子脱掉示众，随即拉到门前大街上，名曰"卖肉"。
女犯未过堂之前，先在衙前戴着刑具暂押。这时无赖子弟把这妇女的鞋子脱掉，裤子褪下，有的人顺手把裤子拾去，满街人随意传看。如果这天县官不出堂，第二天照样寻闹一番。在过堂之后，还要监押在衙门前示众一天，无赖子弟又来终日围观，抚摸挑逗，嘻笑取逗。妇女羞辱难耐，有的当场撞墙而死。
清代裸杖女子还有更狠毒的例子。乾隆时期，有一次审问一名妓女，命令衙役把她脱光衣服以杖责，又让衙役用杖头捅入妓女的下部。朱乐得意地说："看你还怎么接客，想用重刑煞住当地的嫖风，但其手段也未免太过分了。
在衙门的黑牢狱中，苦难最为深重的，恐怕要算是女囚了。古代对妇女的贞节非常重视。监狱之中男女混杂，肮脏黑暗，这是人所共知的。妇女一旦进了监狱，要想保持贞节，事实上是很难的。一旦女犯被衙门里的书办、衙役们看上，那时除一死，竟没法保得清白。
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