大明越洋远征军，是郑和下西洋时所率的两百多艘战舰、2.7万海军。这支舰队，是中国世界历史上规模最大、船只最多、海员最多、时间最长的越洋远征军，当时世界上任何一个国家都没有如此强大的海上武力。这支远征军，是大明第一远征军，也是世界第一远征军。
说郑和下西洋所率的舰队是一支远征军，是因为这支舰队不肩负着出使任务，同时还肩负着维和任务，更在沿途消灭了海盗和向我大明挑衅者。郑和下西洋是一次武装航海，所以他率领的舰队实际上是一支越洋远征军。
1405年，郑和第一次下西洋，率军2.78万人（相当于明军5个卫），战船200多艘，其中大宝船62艘，最大一艘宝船长151.18米，宽61.6米。船有四层，船上9桅可挂12张帆，锚重有几千斤，要动用二百人才能启航，一艘船可容纳有千人。《明史·兵志》又记：“宝船高大如楼，底尖上阔，可容千人”。这么大的船，在当时是世界第一，可称“航母”了。
郑和率领世界第一舰队越洋远征的重要任务就是——征服，让沿途国家与大明建立上邦大国与藩属之国的关系。为了完成这一任务，郑和所到各国以后，第一件事便是宣读明成祖诏书：明朝皇帝奉天乘命的上邦大国之君，是奉“天命天君”旨意来管理天下的，四方之藩夷都要遵守明朝皇帝旨意，各国之间不可以众欺寡，以强凌弱，要共享天下太平之福。如果奉召前来朝贡，则礼尚往来，一律从优赏赐。
郑和第一次下西洋，捎带脚灭了大海盗陈祖义，歼灭贼众5000余人，生擒陈祖义，押回北京处斩。
1409年，郑和第三次下西洋，锡兰山国王亚烈苦奈儿“负固不恭，谋害舟师”，被郑和觉察，离开锡兰山前往他国。回程时经过锡兰山国，亚烈苦奈儿诱骗郑和到国中，发兵五万围攻郑和船队，郑和趁贼兵倾巢而出，国中空虚，带领随从二千官兵，取小道出其不意突袭亚烈苦奈儿王城，破城而入，生擒亚烈苦奈儿及其家属。
1413年，郑和第四次下西洋，舰队到达苏门答剌，正值苏干剌篡位自立为王，郑和奉帝命统率官兵追剿，生擒苏干剌押回北京斩首。
从1405年以后的28年间，郑和七次奉旨率船队远航西洋，航线跨西太平洋穿印度洋，直达西亚和非洲东岸，途经30多个国家和地区。郑和率领的这支庞大越洋远征军，向世界证明了大明有称霸海洋成为海洋帝国的能力，同时也向世界证明了，大明有解决海上诸国一切问题的能力。
郑和下西洋以后，明朝出现了四夷纷纷来属，万国来朝的盛世景象。到永乐末年，60多个国家被征服，成为明朝的附属之国，明朝势力范围覆盖半个地球。郑和的七次下西洋，扬了大明国威，巩固了大明的上邦大国地位，形成了大明维护天下的强盛格局。
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