地球上约百分之四的人可以做到一种联觉（又叫共感觉、通感）的神秘现象：他们听到声音并在脑海中看到一种颜色；或者，他们阅读某个词，会有特定的颜色浮现在他们的脑海中。
这种现象让科学家们感到很困惑并研究数年，但最新的一项研究可能会提供一些线索。
这项研究于3月5日发表在《国家科学院学报》杂志上，它提供了有关这类人的大脑中发生情况的独特见解。
高级研究员心理语言学研究所主任西蒙费希尔说：“使用磁共振成像研究脑功能，证实了联觉是一种真正的生物学现象。例如，当患有联觉的人“听到”颜色时，他说，大脑扫描显示大脑中与视觉和声音有关的部分都有活动”。
费希尔说，事实上，先前联觉患者的大脑已被证明与其他大脑区域的关系更为密切。
为了回答这个问题，费希尔和他的团队开始研究遗传学。
联觉经常在家族中发生，因此研究人员决定寻找可能对病情发展负责的基因。他们选择了三个家族，其中至少三代中的多个成员具有特定类型的联觉，即所谓的声色联觉，意味着听觉声音唤起对色彩的感知。
通常，对于具有这种类型的联觉的人来说，特定的声音或音乐音调始终与特定的颜色相关联。但是，实验表明，一个家庭的不同成员在听到同样的声音时会看到不同的颜色。
科学家们使用DNA测序来研究参与者的基因。然后，为了确定可能对这种疾病负责的基因，科学家们将家族成员的基因与通常的家族成员的基因进行比较，并与没有它的家族成员的基因进行比较。
但研究结果并没有得出一个确定的结果：“没有一个基因可以解释所有三个家族的联觉，”费舍尔说。但是，有37个候选有可能的基因变异。”
由于该研究仅包括少数人，因此没有足够的数据来挑选出在共同作用中起作用的37种可能性中的特定基因。相反，科学家们研究每个基因的生物学功能，看看它如何与疾病的发展有关。
最终，费舍尔说：“只有少数几个基因在在所确定的候选基因中，其中一个重要因素是轴突，这是一个帮助神经元在发育中的大脑中相互连接的关键桥梁。”
这与以前的研究结果一致，即联合检测人群脑部扫描后的结果也是大脑神经连接的改变。换句话说，研究中发现的基因在大脑的连接方式中起了一定的作用，为具有联觉的人的大脑表现出不同的连接提供了一个解释。
研究人员正在寻找更多的志愿者参与他们未来的研究，他们希望他们能够帮助他们更好地理解某些基因的变化如何改变大脑结构和功能。费舍尔说，研究联觉可以从根本上为人类大脑如何通过感官来感受外部世界提供一个全新的窗口。
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