中国封建时期的历代王朝，几乎都建造过规模宏大的宫殿建筑群，但保存至今的只有北京的紫禁城和辽宁的沈阳故宫这两处了。
紫禁城位居古都北京的中心部位，在它的外围分别被皇城和内城、外城包围着。人们要从外地进北京，由南而北需要通过外城的永定门、内城的正阳门和皇城的天安门才能到达紫禁城的南大门--午门。
狮子作为护卫大门的猛兽，在这些门前自然应该有它的踪影。
北京内城南大门正阳门原有的瓮城虽已拆除，但瓮城的箭楼依旧保存。如今在箭楼门洞前和正阳门城楼中央门洞前都有一对石狮子分列左右，而皇城南大门的天安门前却有石狮两对，分列于门前金水河的南北两侧，守护着大门。
北京前门箭楼石狮
北京正阳门前石狮
北京正阳门前石狮
北京天安门前石狮
北京天安门前石狮
紫禁城为明清两代的宫城，规模宏大，主要由前朝行政区和后寝生活区两部分组成，此外还有东西两侧的宁寿宫、文华殿、武英殿等区。
这些主要部分的建筑群大门前都有护门的门狮。位于中轴线上的太和门为前朝建筑群体的大门，一座九开间的大殿坐落在汉白玉石造的台基之上，门前左右各有一座铜狮子在守护着。铜狮蹲坐在一石一铜两层须弥座上。狮头微俯，两眼平视前方，狮身大小和神态之严峻都居紫禁城内狮子之首。
中轴线上另一座宫门乾清门为后寝部分的大门，其重要性自然在太和门之下。同样为殿式门，但乾清门开间已成为五间，屋顶改为单檐歇山式，连门前的铜狮子体量也变小了，张着嘴，耷拉着眼，其神态也大不如太和门前的铜狮子。
宫城东部有一组宁寿宫，是清代乾隆皇帝准备在退位后使用的建筑群，具有相当的规模，也分为前朝的皇极殿和后寝的养性殿两部分。
在这两部分的大门宁寿门与养性门前也都有一对铜狮护门，它们的体量自然都比太和门前的铜狮小。
北京紫禁城太和门前铜狮
北京紫禁城乾清门前铜狮
北京紫禁城宁寿宫养性门前铜狮
北京紫禁城养心殿大门前铜狮
紫禁城后寝部分的西部有一组养心殿，规模虽不大，但自清代雍正皇帝从乾清宫搬移到这里居住之后，它的重要性大大提升。雍正之后，清代历代皇帝都在此殿活动。
至清同治、光绪两帝时，经历了由西太后垂帘听政的一段特殊历史时期，如今养心殿内仍保留着当年垂帘听政现场的实景。可能正因为如此，所以在这组不大的宫室大门前也设了两座不大的铜狮子守门。
慈禧太后在她两朝听政、权力极大的时期，下令将已经建好的陵墓大殿拆了重建，使大殿满绘金色彩画，连大殿台基上的龙凤石雕也改为凤在上，龙在下，形成龙追凤的场面。但是在养心殿，西太后还没有敢将狮子改大超过其他殿堂大门的。
图源：网络
编辑：祁蕊
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《建筑小学——狮子》
作者：楼庆西
清华大学出版社出版
内容简介
在中国悠久的历史文化里，人们经常见到那些蹲守在宫殿、寺庙、宅第大门两侧的石头狮子。它们有的威严耸立，有的憨态可掬，经过历史的积淀，其形态逐渐形式化、拟人化，成为守护门院、确保平安的瑞兽，成为中华元素的符号之一，在中华大地上形成一种狮的文化。
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