在西游记中，神仙也有自己的位阶，最高的则是三清，太上老君就是属于此列，三清下面是四帝，玉皇大帝属于四帝，再往下则是五佛五老，如来佛祖则属其中的佛老，再次是天仙，赤脚大仙属于这个，然后是人仙，天兵天将，其次是地仙，土地老儿，最末流则是鬼仙。
但是在西游记中，我们看到，太上老君却要受到玉帝管辖，捉拿孙悟空的时候，玉帝先是派出天兵天将，托塔天王，发现打不过就找到了太上老君，老君将他收服后，玉帝拿孙悟空没辙，太上老君主动就要了过来，拿猴子炼仙丹，这一切都是命令式和请求式。
太上老君对孙悟空讲述玉皇大帝时说，玉皇大帝自由修炼，度过了一千七百劫，每劫十二万九千六百年，你算一算他经历了多久才能享受这一切，太上老君对孙悟空说此话的时候心存敬畏，似乎害怕着玉皇大帝什么。
太上老君虽然是三清中的一清，是道之祖，但是也许玉皇大帝自由苦修，经过一千七百劫难早已经实力远远超过了太上老君，只是他最初的权利是太上老君所授，所以没有与太上老君翻脸，再次，玉帝执掌天庭多年，早已经有了不少心腹，这也是让太上老君忌讳的。
玉帝手里更是掌握着天下所有神仙的命脉，蟠桃，太上老君当初向孙悟空介绍时说道：吃了这个蟠桃就可以与天地同寿，神仙又不是天生的永生，也是借助于这些外物，当时如来肯听天庭封赐就是因为这个蟠桃。
各路神仙在玉帝手底下当值，就是为了这定期发的工资，蟠桃会，太上老君虽然有仙丹达成长生不老的要求，但是比起蟠桃的产量还是低了很多，不能满足所有神仙的需求。
太上老君作为圣人之一，所谓圣人之下皆蝼蚁，玉帝修炼亿年也早已经算是准圣，两人实力旗鼓相当，地位却是在玉帝统帅的这些年里逐渐拉开差距，所以凭借着这些关系，太上老君也只能在玉帝手下接受管辖了。
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