古书《左传》中有云：“国之大事，在祀与戎”。而“祀”字指国家的公祭仪式，“戎”字是国家的军事行动。
而对于一个国家来说，阅兵既是宣示国家的实力，也是增强民族凝聚力的方式，同时也为扩大国家影响力的重要手段。而在古时，各国阅兵的理由也大抵如此。
而在我们国家明朝历史上，大明永乐皇帝朱棣就曾经有过一次震惊世界的“大阅兵”。说到明朝这次大阅兵，就不得不说说明王朝在建立初期的“国际形势”。总所周知，明朝是推翻了元朝而起的，但是成吉思汗所建立的“四大汗国”三个仍在。于是在洪武二年(1369年)，朱元璋曾调动了40万大军，分三路向北挺进，把远逃漠北的北元皇廷彻底打成了“游牧民族”。
但在此后，大量曾在元朝任职的蒙古族和回族官员，流亡到中亚及西亚发各国，这些“外来的和尚”拼命地鼓动所在国君主对明朝采取敌视的态度。到了1370年，西察合台汗国权臣帖木儿发动了政变，推翻当时西察合台汗国，而建立了赫赫有名的“帖木儿帝国”。
帖木儿在击败奥斯曼土耳其国之后，随即谋划远征中国大明的准备，期间曾派间谍来到北京活动，并在接待埃及使臣时当众羞辱了被扣押8年的中国使臣郭骥，随后在撒马尔罕召开了“蒙古人大会”，并打出“反明复元”的旗号。但时蒙古本部的鞑靼以及瓦剌反派使者至南京通报了消息。
在永乐四年，帖木儿开始大举东征，号称拥兵百万，实际兵力则为20万，而在此时，大明王朝在河西以及哈密地区，早已步军严阵以待。
然而天不逢人时，帖木儿在东征路上病逝，一场即将发生的大战烟消云散。此后，帖木儿帝国诸皇子为了争夺王位，陷入了内战，所谓东征中国大明成了痴人说梦。
而在明朝方面，朱棣已经登基，一面派遣使臣郑和下西洋，宣扬大明国威，而另一面则派遣陈诚出使西域，帖木儿帝国的继任者沙哈鲁当时放弃仇华的政策，遣使向大明通好，恢复了和朱元璋时代“宗主国”的关系。但是中亚地区各国的“反明势力”仍在。
此后的中亚以及西亚地区诸国也正式承认了大明朝继元之后的“天朝”地位。
但对于当时的明王朝真实实力，这些国家也存有怀疑，因此对于大明来说，选择一个合适的机会，宣示大明王朝的强大实力，并巩固大明朝与中亚和西亚国家的“朝贡关系”，就显得特别的重要。而阅兵被看成是最好的机会。
演武：各国使节大开眼界
在永乐十六年，明朝以陈诚为使臣，出使了中亚，随后，中亚和西亚国家派遣使臣纷纷组团来中国回礼。这一支云集了20多个中西亚国家、人数多达600人的各国使团抵达了嘉峪关，大明皇帝朱棣派遣六千精锐骑兵一路的护送，沿着嘉峪关经明朝九边军镇沿途“参观”。
在每一个军镇，明朝都特意派遣在明军中的蒙族和回族军官接待，介绍明朝的各个民族平等政策，“明朝虐待蒙古和回族人”的谣言不攻自破。而大明朝“九边”强大的军事实力，也给各国使臣心中留下了深刻的印象。
永乐十八年11月20日，大明皇帝朱棣亲自在北京的皇宫接见各国使臣，二十多国诸使臣纷纷行叩拜礼，而唯独帖木儿国使臣以“我国无此风俗”为理由，坚持行鞠躬礼不跪拜，而当时的朱棣也并未在意。
这次出使大明的帖木儿使团首领是帖木儿帝国宰相阿尔都沙，副使是曾跟随帖木儿征战的名将盖苏耶丁，在明朝也是拒绝行跪拜礼。
在这些外交礼仪结束后，朱棣安排各国使团先是在山东、河南、江苏“旅游观光”，并游览包括山东孔庙在内的诸多名胜古迹，亲眼所见中国内地城市的富庶繁华，在两个月之后，各国的使团接到了通知，大明军队将在北京周边开始大规模的“狩猎”活动，邀请各国的使团前往观看。
永乐十九年的三月，大明军队“狩猎”在北京北边的怀来正式开始，共调动了军队10万人，都是朱棣精心挑选的明朝“五军营”、“神机营”“三千营”的精锐部队，相继表演了明军骑兵包抄、步骑合击、步兵突击等项目，而从广西、云南和四川调来的“土狼兵”及白杆兵则演练了步兵劲弩齐射和长枪步兵刺杀训练等“军事类科目”。
据史书记载：大明军队“军容齐整”且“步调如一”、“兵甲鲜艳”令“列国使节俱惊”，尤其是大明朝“神机营”的火器演练，展示的“虎威炮”、安南铳(抬枪)、“火龙枪”(骑兵专用火枪)、“火龙车”(火焰喷射器)“一窝蜂”(火箭炮)等诸多“高科技”“超时代”武器，简直令各国的使节亮瞎了眼，大感明朝军队是威武雄壮之师！
而此次大明的大规模的“狩猎”军事行动持续了整整一个月。
效果：西亚各国争相示好
在阅兵结束以后，大明皇帝朱棣在土木堡的行营接见了各国使节。
而这一次，帖木儿国使臣地下了高傲的头颅，带头向朱棣下跪磕头，“叩首触地”d的全然不顾“我国无此风俗”只说。帖木儿使臣更是奉承说，这次帖木儿为大明进献的名马，正是当年帖木儿国王的父亲生前南征北战专用的“御用坐骑”，请求赠送给皇帝朱棣，正是为了表达心中对大明“最崇高敬意”。
朱棣则手书信札托使臣转交给帖木儿国王，并在信中表示“愿两国臣民都永享太平安乐之福”。
这次大明朝声势浩大的阅兵无疑取得了良好效果，而这次前来“观礼”的各国使节来自于27个国家。明朝的军威之盛与睦邻友好的国策在各国引起了巨大的反响。
其后在中亚和西亚国家与中国的友好关系一直延伸到明末，就单是帖木儿帝国的终明一世向中国派遣使节的次数就有六十多次。
而有关这次大明阅兵的详情，也详细记录于中亚各个国家的典籍里。帖木儿副使盖苏耶丁在他的回忆录里坦言：“我不得不承认，大帝(帖木儿)死在东征大明的路上是一件幸运的事情，这将使他保全了一生的英名。”
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