一提起特工，大家首先想到的就是美国中情局，007和邦德女郎。其实特工不是近现代的产物，也不是只有美国的特工最厉害。
在中国古代，也有很多特工存在，他们或潜伏于敌军阵营执行监视任务，或受皇帝、太后委派行走在朝野与市井之间，体察官情、民情。
明朝--锦衣卫和东厂
说起中国古代特工，大家最熟悉的应当是明朝的锦衣卫和东厂逐了。锦衣卫是朱元璋时期为了加强皇权统治，而专门设立的特务机构，由皇帝直接统领和指派任务。主要负责监察官员和民间的情况。影视剧中的锦衣卫形象和历史真实形象还是比较接近的。他们着飞鱼服，配绣春刀，平时在皇帝前面开个道。而私底下会执行皇帝交予的秘密侦查任务，侦察大臣的一举一动，防止反“朱”势力的出现。
而东厂则是明成祖朱棣设置的，同样是受皇帝直接统领，负责秘密监察任务。大家都知道朱棣是谋反上位的，所以朱棣本人也是对此耿耿于怀，十分担心自己的江山不稳。一直都在暗中派锦衣卫寻找建文帝的下落。后来，在遭遇到一个锦衣卫要造反起义后，朱棣心生一计。自己想来倚重太监，他们是阉人，没有后代，比较忠心，于是建文帝又建立了一直以太监为组成人员的东厂，由自己直接统领和委派任务。
到了明朝中后期，锦衣卫和东厂逐渐合并，统称为“厂卫”，继续执行秘密监察活动。
汉朝--绣衣使者
在汉朝的时候，军队中有负责侦查工作的“候骑”、“斥候”等人员，后来又出现了专门管理这些侦查人员的“候吏”。汉武帝天汉二年，刘彻派使光禄大夫范昆及曾任九卿的张德等，着绣衣，持虎符，带兵镇压叛乱起义。起义虽然被镇压了，但是此时的汉武帝早已不是年轻时那个豪气直冲云霄的盖世帝王，反而变成了一个沉迷美酒和长生的昏庸帝王。
他害怕有人阴谋夺权，又见到范昆、张德等人对镇压起义活动的作用，专门设置了军队之外的特务监察机构，用于监察百官，就连自己的亲生儿子都在他的监察之列。这些特务人员此时被人称作绣衣使者，绣衣的意思表示深受皇恩，这些绣衣使者一度在监察百官方面非常活跃。直到王莽篡位后，仍在继续沿用，称为绣衣执法。
唐朝--不良人
唐朝的不良人类似与明朝的锦衣卫，也是受皇帝直接统领的负责侦查逮捕的机构。但是与明朝锦衣卫不同的地方在于，不良人为对应三十六天罡，而设置有36校尉。另外，不良人还拥有最基层的侦查人员--坊丁，即存在与各个地方衙门中的侦缉逮捕的小吏。
清朝--江南三织造
在清朝初年，康熙发现北方的反清势力基本已被消灭，但是在中央集权统治势力较差的南方，仍然有很多汉人思念明朝，反动势力遍布。但是康熙是个精明的人，他没有像朱元璋那样设置明目张胆的统治机构，锦衣卫去勘察情况。因为他知道，如果那样做反而会激怒南方的汉人，引起动乱。所以精明的康熙用另外一个表面上看似和特工组织毫无关系，实则兼具执行特工任务的机构代替了，那就是江南三织造（江宁织造、苏州织造、杭州织造）。江南三织造表面上是督理织务，实际上康照帝设在江南的三个秘密间谍情报站。
康熙的第四子雍正在做皇子期间，就遭遇了九龙夺嫡，为了保障日后自己的安全和江山的稳固，他还未登大保之前，就秘密招募武林高手、训练家丁、建筑防御工事，设置了自己的特工机构--粘杆处。后来，雍正继承皇位之后，粘杆处有了正是的名称，叫作尚虞备用处。
总结
其实中国古代特工的历史非常悠久，传说早在夏朝时期，就已经出现了一位叫作女艾的女特工。而到了春秋战国时期，晋国还专门设置了特工官职--候正。汉朝是有绣衣使者，三国时期曹操设置了间谍机构“校事”，负责侦查臣下。唐朝时，女皇则天设置了梅花内卫，武则天死后，唐肃宗时期，太监李辅国宦官专权，又设置了一个秘密监察组织“察事”，监察民情。
在宋朝宋太宗赵匡义时期，设置了直属于皇帝的间谍机关皇城司，负责侦查京城及国内的各方情况。南宋时期，为侦查辽、契丹、蒙古等的敌情，专门设置了军队特工机构--边辅，为波谲云诡的宋金、宋辽等战事，多添一份胜算。
明朝的锦衣卫和东厂不用多说了，影视节目演绎的太多了。清朝时期的特工组织是江南三织造和粘杆处。民国时期，那特工组织就更多了，影视节目中都播过了，这里不再赘述。
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