胡雪岩背后有左宗棠，盛宣怀背后有李鸿章。一朝天子一朝臣。背后的高官变了，前面的富商也要变。当左宗棠烟消云散，李鸿章横空出世，胡雪岩也就树倒猢狲散，取而代之的是盛宣怀。
洋务巨擘盛宣怀
1870年，26岁的盛宣怀入李鸿章幕府，协助李鸿章办洋务。自此，盛宣怀奇迹般地推动了上海商埠的崛起、中国近代工业的发展，被誉为“中国实业之父”和“中国商父”。作为洋务运动的一员干将，一生亦官亦商，亦中亦洋，创造了中国洋务史上的十余项“第一”。
1、1872年，拟定中国第一个集商资商办的《轮船招商章程》；
2、1880年，创建中国第一个电报局—天津电报局；
3、1898年，开办萍乡煤矿；
4、19世纪90年代后期，修筑中国第一条铁路干线—卢汉铁路（北京至汉口）；
5、1897年，建成中国第一家银行——中国通商银行；
6、1895年，创办中国第一所正规大学——北洋大学堂（天津大学的前身）；
7、1896年，在上海创办南洋公学，成为上海交通大学、西安交通大学、北京交通大学、西南交通大学、台湾交通大学的前身；
8、1897年，在南洋公学首开师范班，这是中国第一所正规高等师范学堂；
9、1902年，创办中国勘矿总公司；
10、1904年，在上海创办红十字会，并于1907年被清政府任命为中国红十字会首任会长；
11、1908年，创立中国第一家钢铁煤联合企业——汉冶萍煤铁厂矿公司；
12、1910年，办成私人的上海图书馆。
武昌起义爆发后，盛宣怀被革职移居大连。
1912年秋，中华民国建立后，盛宣怀得以重新回到上海，在上海租界中继续主持轮船招商局和汉冶萍公司。
纸醉金迷第二代
盛宣怀前后娶了两个夫人，5个妾，生有8个儿子，但长大成人的只有4人，即老大盛昌颐、老四盛恩颐、老五盛重颐、老七盛昇颐。
老大盛昌颐学问最好，是光绪辛卯（1891）年举人，曾任湖北候补道、德安府知府等职。
老四在其父去世后任汉冶萍公司总经理，一生风流倜傥，花边新闻不少。
老五是溢中银公司的董事长，还是房地产巨商。在抗战前一直生意兴旺，但是到1940年代末，慢慢败下阵来。
老七抗战前是苏浙皖三省税务总局局长，上海东华足球队创办人，抗战中去重庆办实业，也是标准的大财主。但是晚年却沦落到靠卖卖当当过日子，连他父亲的六百封与朋友来往的信札也卖了，通过一个姓程的古董商，卖给了香港中文大学。1964年，病逝于东京。
光耀门楣第三、四代
民国期间，盛家逐渐没落了。
盛家第三代中最用功的一个，当属盛老四的长子盛毓邮，上海圣约翰大学毕业后又留学英国曼切斯特大学，读商科，回沪后打理自己的公司和产业。
而盛家第三代人中，最耀眼的就要数盛老四的二儿子盛毓度。20世纪50年代初，盛家已全面衰落。盛毓度抱着“野火烧不尽，春风吹又生”的信念东渡。1960年7月他创办留园株式会社，兴建了一座中国宫殿式的高级饭店——留园饭店，以高档的中国名菜在东京独树一帜。盛毓度不仅是个成功的实业家，还曾为中日邦交的正常化做出过贡献。他以留园饭店为基地，广交朋友，大搞“留园外交”，写出了五部著作，论述中日关系。
至于盛家的第四代人中，最为大家熟悉的是要数，中国最后一任铁道部部长盛光祖，以及上海外国语大学日本文化经济学院老师盛勤，她的丈夫则是复旦大学教授，著名学者钱文忠。
现在盛家子孙已遍布世界各地，尤其是“承”字辈的人，大多是实业界和科教界人士。
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