在春节时燃放烟花爆竹，是我国的传统文化习俗，至今已有上千年的历史。早在唐宋之际，我们的祖先已经掌握了先进的烟花制造技术。如辛弃疾《元夕》词中所描绘的，“东风夜放花千树。更吹落、星如雨。”元宵佳节除了赏灯之外，燃放烟花也是庆祝佳节的一项重要节目。当时的人们已经能制造出绚烂华丽的烟火，为新春佳节增添节日气氛。
作为老百姓们，尤其是小孩子们喜闻乐见的庆祝活动，春节和元宵燃放烟花的习俗也一直传承了下来。清人所撰的《武林新年杂咏》中也有记载，“……元宝糕、春饼、汤团、灯圆、篆笋、八宝菜、柿饼、风菱、过年鞋、年鼓、太平箫、竹喇叭、爆竹、烟火……”在清朝年间，燃放爆竹、烟火，仍是民间庆祝新春的一个必备项目。
不过，燃放烟花的费用相对高昂，因此清初的老百姓们，大多只能燃放普通的炮仗，只有财力雄厚的富商贵族，才能自己燃放烟花。而富甲天下的清朝皇帝，过年时燃放的烟火就更加五花八门，光彩夺目，成为北京城内臣民百姓竞相观看的一项盛典了。
吴振棫在《养吉斋丛录》中记载，在康熙乙丑年（1685年），康熙皇帝曾经在北京南海子举办了一场盛大的烟火节，“臣民纵观于行殿外”。作为一项与民同乐的盛事，京城百姓无论男女老幼，“皆许进观”。烟花“粉纶挥霍，极尽震炫而后已。”
康熙时的烟火盛会，还不是每年都举办的。直到乾隆年间，乾隆皇帝才将其固定下来，成为了每年元宵佳节的必备节目。每年元宵前后五日，乾隆便会陪同皇太后到圆明园西苑的山高水长楼观看元宵烟火。
按照惯例，元宵的烟火盒子是摆在一个三层高的架子上，每个盒子或方或圆，其上绘有人物花鸟等图案。待前面的烟花放完后，便来到当晚的重头戏，宫廷侍卫燃放最后一盒烟火，名叫“万国乐春台”，俗称“炮打襄阳城”，炮如其名，万响齐发，轰雷震天。整个烟火表演，时间要超过15分钟，直到“万国乐春台”打完后，便宣告了当天活动的结束。
乾隆的元宵烟火盛会除了与民同乐之外，也承担了一定的政治职能。《啸亭续录》记载，烟火表演开始时，“宗室、外藩王、贝勒、公等及一品武大臣、南书房、上书房、军机大臣以及外国使臣等”，均一起入座欣赏。这是清朝皇帝表示体恤臣下的一种举动，也是向藩国及外国使臣夸示中华物力的一种手段。
不过，盛大的烟火节日，只在号称“盛世”的乾隆一朝一直延续了下来。到嘉庆年间，嘉庆皇帝缩短了烟花表演的时间，“至酉刻即罢”。
而到了道光朝之后，道光皇帝再次对烟花表演的规模进行缩减，“花炮、盒子，减损大半”。再到后来，道光索性把这个传统节目取消，“继则尽停止矣”。
清朝宫廷的元宵烟花盛会从诞生走向消亡，其实也和大清王朝的气运息息相关。在乾隆末年，国库空虚，饥民四起，国家已现颓靡之势。
嘉庆缩短烟花表演的时间，实际上是想为国库节约经费。而道光以后，除了道光皇帝本人生活简朴，不喜吵闹之外，取消从乾隆年间流传下来的烟花盛会，是因为国家财政实在已经捉襟见肘，无力继续支持如此耗费财力物力的烟花表演。
到清末之后，随着宫廷烟花表演的式微，民间百姓燃放烟花的活动反而多了起来。有趣的是，民间燃放烟花爆竹，还遭到过清廷官方的禁令。在光绪年间，天津巡警局曾发布这样一则通告。
“入冬以来，风高物燥。瞬届年节，竞放花炮。起花双响，高入云霄。遗火落下，贻害非小。贩卖燃放，均干禁条。特先晓谕，广为劝告。父戒其子，兄为弟导。子弟有犯，父兄枷号。倘敢故违，决不宽饶。”
原来，因为天津地区太多老百姓在春节期间燃放烟花，容易引发火灾，因而遭到禁止。其实，烟花虽然美观喜庆，但的确会造成大气污染，疏忽之下也容易形成火灾，得不偿失。我们如今传承传统文化，也应该有所扬弃。对燃放烟花爆竹，我们更应遵守相关规定，用文明的方式来庆祝佳节，过一个吉祥安全的欢乐元宵。
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