关于罗马衰落，史书中有一段奇怪的记载，公元536年究竟发生了什么

公元536年的文献上留下了一段奇怪的记载：太阳不再照耀，世界陷入了饥荒和无尽的痛苦之中。古罗马人记述了当时的景象：世界变得暗无天日，黑暗期接连持续了十八个月。每天，太阳只能照耀大约四个小时，而且光线微弱。每个人都在担忧，太阳将永远恢复不了从前的光明。

在亚洲，中国的史书中也有着同样的记载。各地都发生了大饥荒，百姓们奔逃觅食，恳请陛下督促各州开仓放粮，拯救百姓生命于水火。

一千四百多年后再来看，这些记载更像是神话而不是历史。但如果真有其事，是什么原因导致了这样的灾难呢？我们是否有科学证据来洞悉六世纪时的全球气候？

树木年轮是过往气候变化的最好指示器。根据不同年份的温度和降水量，树木长出的年轮是不一样的，有宽有窄。宽年轮表明当年的生长条件良好，然而信息更丰富的却是窄年轮，尤其是极窄的年轮，它表明树木在本应繁茂生长的夏季都没有很好地生长。

科学家在爱尔兰一个泥炭沼里发现了一块橡木样本，其历史可追溯到公元六世纪。显微镜观察到的影像显示，从公元532年到公元536年，年轮都很明显，可到了公元540年，样本上只有春天长出来的极窄的导管。随后的7年左右，样本年轮都没有夏天生长的迹象。

这份样本中的窄年轮证实了六世纪时发生了一场生态灾难，而且，全球的树木年轮都在讲述这同一个故事：从公元536年起，全球气候突然变得极其寒冷，以至于树木几乎停止了生长。那么，全球的气候为什么会发生剧变呢？

通过钻取冰原下800米深处的冰芯，科学家测量出了最近这80万年间，存在于地球大气中的温室气体水平。对这些冰芯中的空气泡的分析表明，公元536年，大气中的二氧化硫水平出现了急剧上升的情况。其年代与树木停止生长的时间恰巧吻合。

根据经验，大气中出现的大量二氧化硫表明，灾难极有可能来源于——火山爆发。

我们已经见过火山爆发如何引发全球气候的混乱。1991年，菲律宾的皮纳图博火山喷发。喷发出的一种化学物质，导致北半球大部分地区的气温降低了半度。2010年，冰岛的一座火山喷出了大量的火山灰。火山灰覆盖了整个欧洲，导致国际空中交通中断了两个星期。

当一个巨大的爆裂火山喷发时，火山灰和气体，还有碎屑全被喷射到一万五千米到三万米高的大气中。在那里，它们会与时速三百公里的大气急流互相影响，北半球和南半球上空都有这种急流。一般来讲，当北半球的火山喷发时，喷发物会沉积在赤道以北，而如果喷发的是南半球的火山，那么喷发物会沉积在赤道以南。但是冰芯中的证据表明，公元536年的火山喷发喷出的硫磺，同时沉积在地球两端的格陵兰岛和南极冰原。要发生这种情况，喷发物必须同时进入北半球和南半球的大气急流。

在六世纪时，能波及全球且拥有恰当类型岩浆的火山，最有可能是——印尼的喀拉喀托火山。它的上一次大喷发出现于1883年，当时它爆发的力量相当于一万三千颗原子弹爆炸。喷出的碎屑和火山灰直达八万多米高空，全世界的气温降低了超过一度。

一座火山喷发出的碎屑如何会对全球气候产生如此毁灭性的影响？在火山喷发中，会有二氧化硫进入到大气中，形成微小的二氧化硫微粒。二氧化硫微粒如同微小的镜子一样散射阳光，使其无法到达地球表面。如果有一些光线折向高空，那么那些能量就无法抵达地球，于是地球就会变冷。如果一座火山喷射到平流层中的二氧化硫足够多，那么它就能使得全球的气温降低。热量是驱动全球天气的引擎，没有热量，海水将会减少蒸发，相应地降水量也会减少。天气的正常运行模式将被打破。植物将因缺水而枯萎。随着庄稼绝收，饥荒开始爆发。

公元536年的喀拉喀托火山喷发引发了一连串的极端天气事件，让全世界的人们在生死边缘挣扎。异乎寻常的寒冷伸出了它邪恶的魔爪。一场前所未闻的大灾难悄然来袭。古代文明地区之一的——罗马帝国就不幸中招。

六世纪时，东罗马帝国在一位杀伐决断的皇帝——查士丁尼一世的统治下欣欣向荣。东罗马帝国的首都君士坦丁堡，也就是今天的伊斯坦布尔。公元536至540年这四年里，君士坦丁堡的居民因为黑死病大批死亡。

干旱导致老鼠及其天敌的数量锐减，但是当天气恢复正常时，老鼠因为繁殖迅速，其种群的恢复速度远远超过它们的天敌。因此在公元541年，随着世界从火山冬天中恢复过来，老鼠的数量呈现爆炸性的增长。正是这些老鼠将瘟疫从埃及带到了君士坦丁堡。

君士坦丁堡是一座非常大的城市，人口大约有四十万。这样大的规模，决定了它不可能自给自足，需要从外面运进粮食。每年，成千上万艘船将超过二十万吨的粮食，从埃及的亚历山大港运到东罗马帝国的君士坦丁堡港。而随同粮食一起运来的，还有老鼠。上岸后，它们就将瘟疫迅速传遍了整座城市。

一时间，君士坦丁堡城内瘟疫横行。在四个月内，差不多每天都有八百人死亡。在那四个月的时间里，大约百分之二十的人口，也就是将近八万人死亡。

随后五十年，瘟疫传遍整个东罗马帝国，杀死了大约两千五百万人，也就是整个罗马帝国三分之一的人口。曾经盛极一时的东罗马帝国遭受重创，摇摇欲坠。

在印度尼西亚的喀拉喀托火山喷发后的十年间，全球范围的旱灾和饥荒持续摧毁着各大文明，而最可怕的是，它有可能卷土重来。

喀拉喀托火山在1883年再度喷发，最终导致了三万六千人死亡，并影响全球的天气长达五年之久。但这座火山现在太小了，短时间内不会造成威胁。

地球上还有一个地方正越来越让科学家们担忧。黄石国家公园是世界上最壮观的国家公园之一，每年会吸引三百万游客前来，同时它也是地质活动最活跃的地方之一。地下八千米处，有一个宽48公里、深一万六千米的宏大无比的火山熔岩储藏库。这是世界上最大的超级火山，其火山口的面积大约是四千平方公里。

黄石国家公园的火山每25万年就进入一个大喷发周期。现在，火山口已经有了活动的迹象。地表不断出现陷坑，湖水消退，然后又涨起来。所以，有证据显示，黄石国家公园底下正在集聚能量。

科学家们预测，黄石火山的下一次喷发将会把1000立方千米的火山灰和碎屑抛到空中，让半个美国都不再适宜人类居住。在三周之内，两百万吨的硫磺将随着高空中的急流飘向世界各地。

阳光会变得黯淡，甚至全球都可能陷入黑暗，因为火山灰和碎屑将会遮挡阳光几个月甚至几年。全球的平均气温将会骤然降至十摄氏度左右。极端天气的影响有可能持续十年。

天气真的能摧毁现代文明吗？也许，只有时间才能给出答案。但是，地球的历史给人类留下了一个重要的警示，那就是：当下一个超级火山喷发时，天气有可能再次改变世界。