提问：神经太大条是什么体验？皮氏枪乌贼：我有话说！

当我们调侃、感叹或者羡慕别人“神经大条”的时候，我们可能并没有意识到人类的神经纤维并没有太“大条”。虽然我们有粗大如坐骨神经的神经束，但它们都只是由大量神经纤维聚在一起组成的，单独的轴突纤维最粗的直径不过20微米——需要50根并行排列才勉强有1毫米宽，实在是和粗大扯不上关系。

什么样的神经才是好神经

虽然纤细，但是高效，神经纤维的尺度并不会对我们的日常生活带来任何困扰，但这却难坏了神经神物学家。要知道，关于兴奋在神经纤维内传导的实验，是需要将一根微电极伸入神经纤维内，一根连接在神经纤维表面，而且接入电极这件事情是不能破坏轴突的。

电压钳技术示意图。图片：ShelleyAdams / Wikipedia

即使经过著名神经生物学家霍奇金（A. L. Hodgkin）和赫胥黎（A. F. Huxley）的改良，当时的电压钳技术也是没有办法测量这些直径仅20微米的轴突细胞的。好消息是，他们有皮氏枪乌贼。

你们人类的实验，就由我皮氏枪乌贼来守护！图片： Hae-Lin Cho / Dartmouth Undergraduate Journal of Science

是谁，选择了皮氏枪乌贼？

为什么是皮氏枪乌贼？原因有两个。第一，它是当时较为常见且易于获得的大型枪乌贼；第二，当然这才是最重要的：皮氏枪乌贼的神经纤维绝对足够粗大，粗大到连上个世纪中叶的实验设备都可以轻松应对。

当时，实验时所用的最细的玻璃毛细管直径也有100微米，这样的毛细管显然没有办法在脊椎动物20微米上限的轴突上做手脚。好消息是，皮氏枪乌贼的“巨大轴突”纤维直径足有1000微米——对，你没有看错，单一的神经纤维，直径1毫米（甚至不需要四舍五入）。看似粗大的玻璃毛细管，在这样的神经纤维上操作起来，也终于有了一些游刃有余的感觉。

皮氏枪乌贼腹部神经索的横切面. 每个圆圈都是一根神经轴突的切面，中间的大圆圈就是巨大轴突。图片：Roger Hanlon

1909年，时年34岁的美国比较解剖生物学家威廉姆斯（Leonard W. Williams）在解剖皮氏枪乌贼的时候意外发现了这一结构。虽然三年之后，年纪轻轻的他不幸死于哈佛大学的一场电梯事故，不过巨大轴突的发现，让整个神经生物学界都记住了他的名字。

1939年，霍奇金和赫胥黎在人类史上第一次记录到了神经电信号，当然，毫无疑问的，是枪乌贼巨大轴突里的电信号。虽然由于二战的耽搁，他们的论文延后到了1952年才正式发表，但这并不影响他们一举奠定电生理学的基础，并顺利地在1963年摘得了诺贝尔生理学或医学奖的桂冠。

皮氏枪乌贼到底何许人也？

皮氏枪乌贼（Doryteuthis pealeii）和之前介绍过的中国尾枪乌贼一样，都属于头足纲，枪形目，闭眼亚目，枪乌贼科。之所以叫“枪乌贼”，是因为它们的躯干大体呈圆筒状，后端逐渐变细，且两侧具有侧鳍，恰似长枪的枪头。过去，皮氏枪乌贼和中国尾枪乌贼都属枪乌贼属，不过随着分类工作的深入，后者已被划归尾枪乌贼属，而前者也被分在了美洲枪乌贼属。

皮氏枪乌贼标本一枚，“枪头”显眼。图片：SEFSC Pascagoula Laboratory / NOAA photo librairie

像所有的乌贼一样, 皮氏枪乌贼有三颗“心脏”：一颗接近身体的核心，通过前后两大动脉向身体的各处泵血输送氧气，另外两颗位于前者左右，靠近鳃的位置，专门负责向鳃泵血，以使静脉血能更高效地在鳃中进行物质交换，排出二氧化碳吸收氧气。强大的循环系统当然是为了高效地运动，它们的速度和机动性也的确为它们赢得了 "无脊椎动物运动员" 的称号。

像许多鱿鱼一样，皮氏枪乌贼也可以控制自己身体的颜色，它们的体色偏红，会在深红色到柔和的粉红色之间游移。这样的颜色转换，可以作为一种防御机制，还有可能是一种传递求偶信息的机制。

显微镜下能看到皮氏枪乌贼皮肤内的色素细胞相当活跃。图片：Martin Fox / YouTube

至于它们的尺寸，一些雄性个体的的胴长可以达到50厘米。尽管大多数情况下，它们还没长到30厘米长就已经被捞起来了——毕竟那已经是一个相当可（hǎo）观（chī）的大小。另外，皮氏枪乌贼存在着两性异形现象，大多数雄性个体的生长速度比雌性快得多。

和皮氏枪乌贼同属的乳光枪乌贼夫妇正在交配，红色的是雄性。图片：Richard Herrmann / SeaPics.coma

当然能吃啦！

皮氏枪乌贼主要分布于北大西洋，从纽芬兰岛到委内瑞拉湾的近海海域都可以看到它们的身影，同时皮氏枪乌贼也是当地重要的渔业对象，被广泛用于食用和作为海钓用饵。当地人称之为“longfin inshore squid”，大概就是“长鳍乌贼”的意思。之所以叫“长鳍”，自然是因为它们具有长长的侧鳍——成体皮氏枪乌贼的侧鳍呈菱形，长大于宽，侧鳍比例可以高达胴长的70%。

身体两侧如同翅膀一样伸展开来的结构就是侧鳍。图片：Tom Kleindinst / Woods Hole Oceanographic Institution

皮氏枪乌贼会随季节迁徙，这和底层海水的温度有关。它们更喜欢温暖的海水，故而在秋末入冬时，向大陆架的边缘的较深海域移动，在春季和初夏返回近海，并在海床上进行繁殖。

雌性皮氏枪乌贼一次可产200枚卵。刚孵化出来的个体吃浮游生物而较大的个体吃甲壳动物和小鱼。研究表明，枪乌贼幼体的主要食物来源是磷虾和箭虫；而稍大些的个体会捕食小螃蟹、小鱼、多毛类和虾；成体则主要吃鱼和其他鱿鱼。

正在从卵囊奔向繁华海洋的皮氏枪乌贼。图片：Stefan Siebert

它们“菜单”上的鱼类品种丰富，银鳕鱼、鲭鱼、鲱鱼、沙丁鱼、鳀鱼和银汉鱼都是常见的食材。另外，在不同时间、不同海域，皮氏枪乌贼的食物组成也有差异：在近岸水域，它们的食物几乎全是鱼；但是在深海水域，它们春天主要吃甲壳类（主要是磷虾）和鱼，秋天的食物则主要是鱼和鱿鱼。鱿鱼吃鱿鱼？没错，不止是吃其它鱿鱼，大于5厘米的皮氏枪乌贼就已经开始吃自己的同类了！

没错，这就是真·神经大条的皮氏枪乌贼。有取笑它们的冲动？千万不要！如果没有它们的话，人类或许至今还无法理解什么叫做一个真正的“神经冲动”。

本文是物种日历第4年的第21篇文章，来自物种日历作者@少侠小黄鸡。

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