我们从小学做的数学应用题中就接触速度，“一辆车以每小时60公里的速度,行走4小时，求总行程”，我们都知道速度使用公里/小时来计算，汽车、飞机、坦克等行驶速度的计量单位都用公里/小时。而到了海上，却不再沿用这个速度单位，改用“节”来表示。“节”是什么含义？“节”又是怎么表示速度呢？
“节”最早出现在16世纪。当时的航海技术发展迅猛，却没有时钟和航程记录装置，难以确定航行的速度。为了解决这个问题，水手们将绳子等距离地打出若干节，在航行时将绳子抛出，根据抛出绳子的节数来表示航速。这便是节的由来。
现在，随着现代航海计算不断发展，测速技术早已不用抛绳记节，但节这个概念却被作为航速单位沿用下来，国际上通用“节”来表示航速，此外，海水流速、海上风速、水中鱼雷的速度等均用“节”表示。
“节”的英文表示为“Knot”，1节用1Kn表示。“节”表示的速度为每小时一海里，即1节=1海里/小时，相当于船舶每小时行驶的海里数。
海里是航海上的长度单位，原指地球子午线纬度1分的长度，由于地球呈椭球状，不同纬度略有差异，导致1海里的长度略有不同。赤道上1海里约等于1843米，纬度45°处约等于1852.2米，两级约1861.6米。为了统一计算，1929年国际水文地理学会议上统一了海里长度，用平均长度1852米作为标准海里的长度。因此，“节”表示速度即为1节=1海里/小时=1.852公里/小时。
例如，我国的第一艘搭载固定翼飞机的航空母舰“辽宁号”的最高速度可达30节左右，每小时大约航行55.56公里。因此，军舰、海船、水中兵器等计速单位用节表示，主要是源于历史上航海流传下来的“拖绳计节”习惯性计速方法的一种传承。
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