第二次世界大战结束后，日本军队按波茨坦公告是要全部解散的。对后来日本军队的后续组织，大家的一般印象都是自卫队。其实并非如此。旧日本陆海军就组织而言，从战后到战败，行政机关的存在从未中断过。
投降之后的日本士兵
战争结束后，因为日本军队还要做军队相关的复员和调查工作等等。于是在1945年12月1日，把原来的陆军省改为第一复员省，把海军省改为第二复员省。第一复员省没有启用军人当大臣，而是由文官的币原喜重郎和吉田茂担任。但事务次官由原陆军省次官原守中将和原第17方面军司令上月良夫中将担任。
第一复员省的具体职责，除了军队复员以外，还包括调查陆军各部队的实际情况，与占领军进行各种联络等等。另外还有专设部门，负责调查美英俘虏的下落。第一复员省还设有战史部，承担了编撰旧日本陆军战史的最初资料收集和整理工作。
第二复员省的情况和第一复员省差不多。大臣也是币原喜重郎和吉田茂。事务次官是三户寿海军中将。所负责的工作和第一复员省大致相当。
乘船返回日本的日军士兵
第一、二复员省存在的时间不长。1946年6月15日就被废止了。但两个省的机关随后被合并为复员厅。第一厅就是原来的陆军单位，第二厅则是海军。1947年10月15日，复员厅也被废除。第一复员局被转交给厚生省。第二复员局则由总理府直辖。1948年1月1日，两个局都被撤销。所管业务统一交给厚生省复员局。
1948年5月31日，日本政府又成立了引扬援护厅（厚生省的外局），把旧日本军队的复员和海外侨民的遣返工作合并起来。下设有援护局、复员局和地方机关等等。1954年，引扬援护厅废除，取代以厚生省引扬援护局，再后来改名为援护局。
上述这些机关，不仅负责接受日本在海外所有600多万军人及侨民归国，还调查死亡及失踪人员的下落和动向。所以他们不仅要求遣返的日本军人和地方民政部门把资料（包括户籍资料和军籍资料等等）都交上来。还对大量遣返者进行个人调查，以获取死者和失踪者的相关信息。这样就积累了庞大的资料库。利用这个机会，也从遣返者口中获得中国以及苏联的军事和经济情报资料等等。还对政治上不可靠的人进行甄别，秘密通知给各地的警察，要求加以监视。军人的死亡失踪统计和认证，以及抚恤和福利工作等等，都归他们管。因为接管了大量档案和文件，所以日军历史的编撰，最初也是他们负责。以后防卫厅成立，才把历史资料转交给防卫厅的战史部门。他们所管理的档案和情报资料，有些也提供给美国人。
战后复员的日本士兵
对二战期间军人和侨民的死亡失踪调查，在60-70年代大致结束。但援护局这个组织存在至今，改称为社会·援护局。虽然主要业务扩展到普通的社会福利方面，但依然管理着二战军人及遗属的抚恤工作，还在全世界范围寻找日本军人和侨民的遗骨遗骸（连同战时送还者，至今收集到127万具），以及各种纪念活动等等。诸如日本在中国的遗孤问题等等，也属于其业务范围。
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