丁汝昌身背重负,北洋海军也轻松不了。旅顺陷落后，北洋海军龟缩在 威海不敢北上，巡游范围限于东西之间，向东行至成山头，向西不过登州（今 山东蓬莱）。
北洋海军坚船重炮，驻泊威海海湾。海湾位于山东半岛东北端,是海岸 的一块凹陷，面积五十多平方公里。南、北、西三面环山，东面向海，湾口宽 阔。南、北两岸山势蜿蜒人海，环抱着这一湾碧水;刘公岛一夫当关，如门锁 位在两岸之间，与西岸的威海卫城隔水相望。
刘公岛面积不足四平方公里，上面筑有炮台多座，其西南水域设有北洋 舰船的泊位。因为刘公岛的存在，湾口被一分为二，岛的西侧与北岸之间的 水域称西口，宽有四余里，东侧与南岸之间的水域称东口。东口中间有一块 巨礁又把它截成四五里宽的两段，巨礁因据要津受到人为改造，面积近一平 方公里，人称日岛，上面一无所有，唯有炮台，美称“日岛炮台'“东口”、“西 口”的称谓，是以刘公岛为参照的，若以南岸、北岸为参照亦可称“南口”、“北 口”。
1887年，清廷全面展开了威海海防工程，今已建成设施齐全、工事坚固、 洋枪洋炮漫山遍野的军事基地。明碉堡暗地道全是德国陆军退役上尉汉纳 根的杰作。这里除了人以外，目之所及几乎都是进口的，洋气扑鼻，展示了那 一时代洋务运动的实绩。如果说还有什么中国特色的话，那就是自从来了陆 军、海军之后，世代萧条、人迹罕至的刘公岛和威海卫百业兴旺，客如游鲫，烟馆、妓馆已多至几十家。
威海沿岸屯扎着李鸿章的淮军，任务是保卫海湾里的北洋海军。他们有 海岸炮台轰击企图攻人军港的敌方海军，有陆路炮台打击从后路来犯海岸炮 台的敌方陆军。道员戴宗骞统领六营三千人驻守北岸,总兵刘超佩统领六营 三千人驻守南岸。威海湾口上的刘公岛，由总兵张文宣统领四营两千人驻 守，日岛由北洋海军驻守，他们的任务是和海岸炮台一道，阻击海上的敌舰。
为了进占威海,消灭北洋海军，日本大本营以陆军第二军为班底，组建起 “山东作战军”，任命陆军大将大山岩为司令官，下辖第二、第六两个师团。 1894年12月16日，大本营给日本海军联合舰队总司令官伊东祐亨下达了两 条电令:一、目前敌舰队退缩威海卫，不出应战,成为我军日后进兵渤海湾头 作战之障碍，应予消灭。以故，海陆两军须进占威海卫;二、贵官护送第二军 登陆，并与之协同占领威海卫，消灭敌舰队。
伊东祐亨接令后，窥伺山东，派侦察舰去“踩点”。12月26日，平山藤次 郎海军大佐返回大连锚地向他报告，荣成湾内龙须岛以西一带海滩，是理想 的登陆地点。
荣成湾是山东半岛成山角西南方的一个海湾，西驶三十海里是威海基 地。成山角状如龙体，头上向南凸出了一块狭长地带，以半岛形延伸入海，像 一根龙须，故得名龙须岛。龙须岛与其西侧的龙口崖之间形成一海湾，东、 西、北三面丘陵起伏，南面向海，是天然的避风港;宽约三千米，长约两千五百 米，可容纳大型舰船数十艘;湾底为沙地，适于受锚。海湾水深口阔，越靠近 龙须岛海水越浅，汽艇能驶至距岸三米处，舢板可直接靠岸。既无清军设防， 又不易于设伏，在此登陆再好不过了！
平山藤次郎的报告与日军的一份侦察档案不谋而合:已故的海军大尉关 文炳曾在五年前作过同样的侦察，得出同样的结论。伊东祐亨与山东作战军 司令官大山岩会商，最终决定实施荣成湾登陆。
尽管清军陆地无防，日军也不敢不防北洋海军。为此，日本海军制订出 一系列诸如《护送陆军登陆荣成湾计划》、《鱼雷艇队运动计划》、《诱出和击 毁敌舰计划》等作战方略。当然，他们更希望不战而屈人之兵，伊东祐亨与大 山岩周密策划，令海军教官、国际法顾问高桥作卫起草了致丁汝昌的劝降书， 拜托英国远东舰队司令官斐里曼特尔中将转交。
日军文武之道，软硬兼施,将攻北洋海军。对于进犯荣成湾，他们并不特 意封锁消息，但兵行诡道,也声东击西搞迷魂阵。清廷有来自各种渠道的情报，对形势有认识、有估计，对日军的登陆地点也猜个八九不离十。
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