河南省会郑州在经济上相当有省会的样子，但是在政治和文化地位上它似乎缺乏作为一个省会的强势。尽管早在殷商时期就有作为王都的历史，可郑州作为一个省会，在名气上总比临近的古都开封和洛阳要差一些。
不过开封和洛阳作为古都的衰落有其地理和历史上的根源。全省范围内来看，能取而代之的也只有郑州而已。
在很多河南人眼里，郑州是一座铁路带来的城市，缺乏底蕴，没有统摄全局的威信。这话不能说完全错，但失之于简单。
在黄河的折腾下，郑州的崛起几乎是大势所趋，即使政治地位得不到确认，也会迟早成为集中河南资源的大城市。
从黄河以北南下长江中游的陆上通道有两条：一条是延津县至开封府，再经朱仙镇、许昌等地南下至江汉平原的东线；
另一条是由新乡至郑州，经新郑、襄城、叶县走南阳进入湖北境内的西线。
东西两线的关键节点分别是开封和郑州，从交通价值上看，两者本就相差无几。
只是开封附近地形平坦，再加上有繁密的水运之利，才让东线一度更为繁荣。
铁路选址，当然也希望地形越平坦越好，以减少翻山越岭的成本。故此在纵贯中原的京汉铁路筹建之初，张之洞等人还是建议走开封线：“宜由汉口直造至河南省城。”（《张文襄公全集·遵旨筹办铁路谨陈管见折》）
但是开封附近黄河决堤太烈，历史上共泛滥过84次，是河南受灾第二重的地区。从今天开封东北的兰考到郑州东侧的中牟，自宋朝以后，由于水灾太重，没有过修桥的历史。
而京汉铁路的重要中继点就是黄河大桥，铁路走开封并不现实。
黄河一旦南北摆动
受灾的首先是河南境内
开封被淹过多少次？
在经过仔细考察后，张之洞改变了自己的意见，认为郑州以北荥阳附近的水利条件比较稳定，适合搭桥。
于是在京汉铁路的南段，线路从传统的东线变成了西线。后来修建的汴洛铁路（陇海铁路）和这条西线铁路交点正是郑州，让郑州一下子成为了河南省内的绝对中心。
在京汉铁路通车之前，郑州火车站附近及其与郑州老城之间的地区还是“青葱无际之田园”（《陇海全线调查》）。但到了抗战前，郑州车站附近的大小商店已经达到一千余家。
借助铁路优势，郑州控制了全国的棉花供应。关中棉区、晋南棉区、豫西灵宝、洛阳棉区、豫北新乡安阳棉区的全部棉花在运向武汉、天津、上海、青岛等终端市场前，均需在郑州打包后转运。棉花贸易是当时郑州的支柱产业，占到全城产值的80%。
而反观老省城开封，周围都是盐碱地，没有什么农业产值；唯一的工业也只是花生榨油工业，产值不高；商业也因为交通不发达而停留在自给自足的传统模式中，和郑州的差距越来越大。
1914年的开封铁塔
那时的省城人民应该还没有料到
隔壁不争气的小郑州
即将突然崛起
随着新中国的建立，和指导思想上向工业化的倾斜，情况进一步发生了变化。郑州更靠近豫西和豫北的山区矿产，更适于发展工业，也有更好的工业基础。开封终于丧失了最后的反抗机会。
随着1953年中央人民政府政务院的一纸复文，郑州接过了省城的接力棒，政治地位和经济地位终于得以匹配。
曾经辉煌的开封，只能落寞收场，在时不时的午夜梦回中，想起自己身为大宋国都的激情岁月。
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